墨爾本的秋雨帶著鹹腥的海風，斜斜地打在總督府的玻璃上，暈開一片模糊的水痕。天宇握著那封剛從悉尼快馬送來的急報，指節因用力而泛白，信紙邊緣被雨水浸得發皺，上麵的字跡卻像燒紅的烙鐵，燙得人眼生疼——“悉尼殖民政府於昨夜查封自治領辦事處，外交專員周明等十七人被捕，《堪培拉自治協議》副本遭焚毀”。
窗外的港口突然傳來一陣急促的哨聲，打斷了他的思緒。天宇快步走到窗邊，撩開厚重的天鵝絨窗簾，隻見三艘懸掛著米字旗的蒸汽巡洋艦正緩緩駛入港灣，黑洞洞的炮口對著岸邊的碼頭，原本穿梭的商船紛紛調轉方向，驚惶地向遠海散去。碼頭上的工人扔下工具四散奔逃，巡邏的英軍士兵舉著步槍，將通往市區的道路逐一封鎖。
“大人，英軍封鎖了所有港口出入口！”侍衛長撞開房門衝進來，軍靴上的泥水濺在地毯上，“剛截獲的消息，悉尼殖民政府收到倫敦密令，要‘消除澳洲自治領的獨立隱患’，現在墨爾本的英軍已經接管了電報局和火車站！”
一、倫敦的鐵腕：來自殖民部的密令
倫敦，殖民部的橡木會議桌前，煤油燈的光暈在牆壁上投下晃動的影子。殖民大臣帕爾默斯頓勳爵將一份燙金封皮的文件推到澳洲事務專員麵前，封蠟上印著英國王室的徽章，在燈光下泛著冷硬的光澤。
“這是內閣連夜通過的‘澳洲治理修正令’。”勳爵的聲音像他指間的雪茄煙一樣，帶著不容置疑的傲慢，“那個叫天宇的自治領領袖，竟敢在堪培拉與悉尼總督簽訂協議，妄圖獲得稅收、司法自主權？簡直是對大英帝國殖民體係的挑釁。”
專員翻開文件，第三條“削權清剿”的條款用紅墨水標了重點：
1.即刻終止《堪培拉自治協議》，所有承認自治領權限的條款作廢；
2.查封自治領在澳洲各殖民點的辦事處，逮捕所有“具有獨立傾向”的外交人員；
3.由悉尼、墨爾本駐軍聯合行動，控製自治領的礦產、港口等戰略資源，必要時可動用武力。
“勳爵，這樣會不會激起更大的反抗？”專員有些猶豫，“自治領在澳洲內陸的影響力不小，去年他們還向悉尼輸送了大量糧食，緩解了饑荒。”
“仁慈隻會滋生叛亂。”帕爾默斯頓勳爵彈了彈煙灰，火星落在文件上，留下一個焦黑的圓點，“澳洲是大英帝國的羊毛倉庫和鐵礦來源，絕不能出現第二個美國。告訴悉尼總督，用最快的速度讓那些‘自治者’明白，誰才是這片土地的主人。”
密令搭乘皇家郵政的快船，隻用了十八天就抵達悉尼。總督府的深夜會議上，悉尼總督將密令拍在桌上，黃銅燭台被震得跳起，燭火搖曳中，他的臉一半在明一半在暗：“執行命令。今夜就動手，查封辦事處，控製所有與自治領有關的商人，明天一早，我要在《悉尼先驅報》上看到協議作廢的公告。”
二、悉尼的突襲：協議的灰燼
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悉尼的夜帶著熱帶的濕熱，自治領辦事處的窗還亮著燈。外交專員周明正和助手們整理與悉尼商人的貿易清單，桌上的《堪培拉自治協議》原件用紅綢包著，那是三個月前雙方在堪培拉草坪上簽字時，天宇親手交給他保管的。
“按這個進度，下個月就能把鐵礦換成的機器運回去了。”周明笑著在清單上打了個勾，“自治領的紡織坊就等這批紡紗機，有了它，棉布產量能再翻一倍。”
話音未落，門外突然傳來沉重的腳步聲和砸門聲。“開門！殖民警察！”粗暴的呼喊聲撕破了夜的寧靜。周明臉色一變，立刻讓助手將協議塞進壁爐的磚縫裡，自己則抓起桌上的貿易清單，試圖將其藏進書架後的暗格。
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