墨爾本議會大廳的穹頂回蕩著壓抑的呼吸聲。三百餘名來自澳洲各地的議員、商團代表、農牧場主齊聚於此，每個人的桌上都擺著一份被撕毀後重新拚湊的《堪培拉自治協議》——紙張邊緣的焦痕和撕裂的缺口，像一道道淌血的傷口，刺痛著在場每一個人的心。
天宇站在演講台後，目光掃過台下一張張緊繃的臉。他手裡捏著那份從悉尼傳來的血書，周明專員潦草的字跡在晨光中格外清晰。昨夜，墨爾本的雨下了整整一夜，而自治領各地的電報像雪片般飛來：悉尼辦事處被焚的火光、被捕人員家屬的哭告、英軍在港口架設大炮的影像……所有的訊息都指向一個令人齒冷的事實：和平已死，唯有抗爭。
“諸位請看！”天宇的聲音陡然拔高，將血書高高舉起，紙張在他手中微微顫抖，“這是我們的外交專員周明在獄中用鮮血寫下的最後訊息！他和十六位同胞此刻正遭受英軍的酷刑，而他們唯一的‘罪名’，是為自治領爭取應有的生存空間！”
他將血書重重拍在演講台上，震得銅製話筒發出“嗡”的共鳴：“三個月前，我們與悉尼殖民政府在堪培拉草坪上簽字時，他們說‘尊重自治領的發展權’；一個月前，我們的商隊還在為悉尼輸送糧食，緩解他們的饑荒；而現在，倫敦的一紙密令，就讓他們撕毀協議、查封辦事處、逮捕我們的同胞——這就是大英帝國所謂的‘契約精神’？這就是他們對澳洲民眾的‘文明承諾’？”
一、演講台上的驚雷
大廳後排突然響起一聲怒吼：“他們還闖進我在悉尼的倉庫，搶走了準備運往內陸的過冬棉衣！”說話的是南澳農牧協會的會長老湯姆，他布滿老繭的拳頭砸在桌上，木桌發出痛苦的呻吟，“去年乾旱，是自治領的車隊冒著沙塵暴給我們送水；今年蝗災，是你們的農技員教我們撒石灰驅蟲——現在英軍要把刀架在我們脖子上，誰能答應？”
“不能答應！”此起彼伏的呼應聲像浪潮般席卷大廳。來自金礦的礦工代表扯掉襯衫，露出胸前因礦難留下的疤痕：“我們在礦洞裡流血流汗，挖出的黃金被他們運回倫敦，換來的卻是槍口和枷鎖！自治領給我們漲工錢、建醫院時，他們在哪裡？現在要毀了這一切，除非從我們的屍體上踏過去！”
天宇抬手示意眾人安靜，目光變得愈發熾熱：“英軍以為查封辦事處、凍結賬戶就能打垮我們？他們錯了！自治領的根基不在那些文件和印章裡，而在你們的犁鏵上、在礦工的鎬頭上、在紡織女工的織梭上！他們可以撕毀協議，但撕不毀我們對土地的熱愛；他們可以逮捕我們的同胞，但鎖不住澳洲民眾向往自由的心！”
他指向窗外飄揚的自治領旗幟——藍底上繡著金色的麥穗和鐵礦，那是農牧與工業的象征：“從今天起，南澳所有自治領區域進入戰時狀態！工廠要開足馬力生產武器彈藥，農牧場要儲備糧食馬匹，年輕人要拿起武器——我們不是要挑起戰爭，我們是要保衛家園！保衛那些用血汗換來的學校、醫院、水渠和工坊！”
演講的最後，天宇單膝跪地，右手按在胸前的自治領徽章上：“我天宇在此立誓，隻要一息尚存，絕不讓英軍的鐵蹄踐踏自治領的土地！願與諸位生死與共，直到把侵略者趕出澳洲！”
“生死與共！”“趕出澳洲！”三百餘人同時起身，拳頭緊握，聲浪撞碎了大廳的寂靜，穿透窗戶，回蕩在墨爾本的街道上。
二、工廠裡的燈火
演講結束的消息像野火般傳遍南澳。在阿德萊德的鐵器工坊，工頭老王敲響了掛在熔爐邊的青銅鐘——這口鐘本是用來報時的，此刻卻成了動員的信號。正在午休的鐵匠們丟下窩頭，抄起錘子奔向鐵砧，通紅的鐵坯在他們手中被鍛打成步槍零件、馬刀和矛頭。
“加把勁！”老王光著膀子，汗水順著他黝黑的脊梁往下淌，滴在灼熱的鐵砧上，濺起細小的白煙，“英軍的刺刀能刺穿棉衣，卻穿不透咱自治領的鋼！今天誰也不許下班，哪怕連夜不睡，也要多打二十把馬刀！”
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