一、西線烽火：珀斯外圍的潰敗
清晨的薄霧還沒散儘，珀斯外圍的了望塔就燃起了狼煙。哨兵湯姆攥著望遠鏡的手在發抖，鏡頭裡，英軍的鐵甲列車正碾過晨露，帶著刺耳的金屬摩擦聲向據點逼近。車頭上的火炮閃著冷光，像巨獸的獠牙。
“他們來了！”湯姆的喊聲被炮聲吞沒。第一發炮彈落在了望塔旁，泥土和木屑騰空而起，了望塔搖搖欲墜。據點裡的自治領士兵慌忙架起自製的土炮，這種用鐵管和木頭拚湊的武器，射程還不到英軍火炮的一半。當英軍的第二波炮彈襲來時，土炮陣地瞬間被炸成了碎片，幾名士兵連同炮身一起被掀到空中。
負責西線防禦的是老礦工出身的張猛，他手裡的雙管獵槍還是當年在金礦防身用的。“兄弟們，跟他們拚了！”張猛嘶吼著帶頭衝出掩體，身後跟著幾十個拿著鋤頭、鐵鍬的礦工誌願兵。他們沒有像樣的軍裝，很多人還穿著沾滿礦渣的工裝褲，衝向英軍的刺刀陣時，像一群撲向火焰的飛蛾。
英軍的排槍齊射像割麥子一樣將他們掃倒。張猛的獵槍隻來得及打響一槍，就被一顆子彈擊中胸膛。他倒在地上，看著英軍的鐵甲列車碾過據點的柵欄，那些剛從礦場趕來支援的同鄉，此刻正哭喊著往內陸跑。據點裡的糧倉被炮彈點燃，火光映紅了半個天空，空氣中彌漫著麥香和硝煙混合的味道。
珀斯外圍的五個據點，不到半天就全部失守。幸存的士兵帶著傷兵和難民往內陸撤退，路上不斷有人掉隊。一個抱著孩子的婦女跪在路邊哭，她的丈夫是據點的守衛，剛才沒能跟上來。孩子嚇得哇哇大哭，哭聲在空曠的荒原上格外刺耳。
二、東線驚雷：布裡斯班港的陷落
布裡斯班港的漁民老王淩晨還在收網，他的漁船剛靠岸，就看見天邊出現了黑壓壓的艦隊。起初他以為是商隊，直到那些巨艦上的炮口轉向港口，才明白過來——是英軍來了。
“快跑！英軍打過來了！”老王扔掉漁網，拉著兒子就往城裡跑。港口的警報聲淒厲地響起，但一切都太晚了。英軍的登陸艇像下餃子一樣湧上海灘，穿著紅色軍裝的士兵端著步槍，踩著海水向岸邊推進。港口的自治領守衛隻有幾十人，手裡的武器大多是獵槍和老舊的步槍，根本抵擋不住。
港口的倉庫區很快燃起大火，那是自治領儲存的最重要的物資中轉站，裡麵堆滿了過冬的糧食和布匹。守倉庫的老周是個退休的水手，他抱著一個炸藥包衝進火場，想和英軍同歸於儘，卻被一顆流彈擊中，倒在離倉庫隻有幾步遠的地方。火舌舔舐著倉庫的木梁，糧食袋爆裂開來，白色的麵粉在火中飛揚，像一場詭異的雪。
布裡斯班港的陷落比西線更快。英軍隻用了三個小時就控製了整個港口，那些停泊在港內的自治領漁船被一一鑿沉，有的漁民不甘心，駕著小船想撞向英軍的戰艦，結果被艦炮輕易擊沉。海麵上漂浮著漁船的碎片和各種物資，油汙在海水上擴散，像一塊醜陋的傷疤。
撤退的人群擠滿了通往內陸的公路。一個年輕的母親抱著發高燒的孩子，擠在難民隊伍裡，孩子的額頭燙得嚇人，卻連口水都喝不上。她原本在港口的紡織廠工作，廠子剛被炮彈炸毀，丈夫還困在裡麵沒出來。“我們往哪走啊？”她喃喃自語，聲音被淹沒在人群的哭喊聲裡。
三、南線推進：悉尼至墨爾本的血色之路
南線的英軍以悉尼為基地，沿著公路向墨爾本推進，他們的機械化部隊在平原上疾馳，揚起的塵土遮天蔽日。領頭的是一輛輛鐵甲戰車，這種在自治領士兵眼裡像“移動堡壘”的怪物，能輕易撞碎路邊的路障，機槍掃射時，子彈像雨點一樣密集。
負責南線防禦的是自治領的騎兵隊，他們的戰馬雖然神駿，但在鐵甲戰車麵前不堪一擊。騎兵隊長趙峰是個年輕的牧場主，他心愛的棗紅馬被戰車撞倒時，他幾乎紅了眼，舉起馬刀衝向戰車，結果被機槍掃中，從馬背上摔下來。他的士兵們見狀，發瘋似的衝上去，卻一個個倒在血泊裡。
公路兩旁的農田被戰車碾平，成熟的小麥田變成一片爛泥。農民們眼睜睜看著一年的收成被毀，有的跪在田埂上痛哭，有的拿起鐮刀鋤頭想反抗，卻根本靠近不了那些鐵甲怪物。英軍的步兵跟在戰車後麵，挨家挨戶搜查，凡是反抗的村民都被捆綁起來，房屋被點燃。
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