“不是懷疑。”
夏侯玄望著被卡住的木桶。
“是確定。”
“赤鯨王用拖樁逼我們減速，又留一條能走的縫。他想要的不是把船撞沉，是把我們的船引成一字長蛇，首尾不能相顧。”
“南偏八碼，那裡離礁更近，表麵看更險。可真正能藏大船的深水溝，必定貼著礁根。”
杜老礁回想十年前，過來撈參時，暴雨那一夜，自己被巨浪卷向東礁，浪頭砸得船板都快散架。
“王爺說得對！”他聲音發顫，卻十分篤定，“礁根下有深溝！以前大潮退得狠時，老夫見過那裡水色發黑，漁船的鐵墜丟下去，半天摸不著底！”
夏侯玄點點頭。
“杜老，那便是路了。”
他看向趙大牛。
“大牛，讓人再備兩排桶。紅布換成白布，白布隻放南側礁根。”
“是！王爺。”趙大牛應了一聲。
……
海蠍島北岸。
了望木樓立在礁後。
刀疤臉站在樓上，鬥笠早被風吹走。
他看見巡防營的船隊沒有衝進拖樁陣，反而散開船隻，往海裡不斷丟木桶。
“他們在乾什麼？”
旁邊一名海賊趴在木欄上，眯眼看了半天。
“在丟水桶。”
“廢話！老子看得見！”
刀疤臉一腳踹過去。
那海賊撞在木欄上，忙道：“二當家，那些桶裝了石頭，漂得不快。巡防營的人好像在看潮。”
刀疤臉的臉色一下難看起來。
海上最麻煩的敵人，不是船多，是懂潮的人。
大部分伏兵壓在北岸，東側隻留十餘人。東礁水道險絕，尋常人根本不敢靠近。
可巡防營的士兵先放假航跡，又用六艘前探船吊住北岸，如今竟拿木桶測流。
他們是在找路。
“快船呢？”他單手扶在船沿。
“停在南灣，等大當家命令。”
“去兩條。”刀疤臉咬著牙，“繞東礁外沿，靠近些看。尤其看主攻船上有什麼武器是。”
海賊遲疑道：“若被發現……”
“隻是看看，不許接戰。”刀疤臉回頭望向島上，“巡防營三十多艘船幾乎全部出動，若讓他們摸進東溝，咱們北岸的樁陣便白布置了。大當家還等著消息，快去！”
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兩艘快船從礁後滑出。
船身漆成暗灰，帆布也用海藻汁染過，貼著礁帶陰影，借浪起伏，悄無聲息地往外繞。
……
主攻船甲板上。
夏侯玄舉著望遠鏡放下。
鏡片裡那兩艘快船，船身貼著海麵，快速劃動。
“王爺，是海賊的快船。”趙大牛放下望遠鏡，“要不要帶人截住？”
“截住做什麼？”夏侯玄偏過頭，“他們過來，不是殺人，是看東西。”
羅靖海從前探船，剛返回主攻船。他聽到這話，站在旁邊，循著兩人的目光望去。
“王爺是說，他們要探武器？”
“北岸火船已經出過一次。赤鯨王知道我們敢進東礁，就一定想弄明白，我們憑什麼敢進。”
夏侯玄看向甲板後方那兩個木箱。
箱蓋用銅扣鎖著，裡麵放著火箭筒和彈頭，是此行最大的底牌之一。
海賊若看見火箭筒，必然會回去報信。
“大牛。”
“末將在。”
“開木箱，把一具火箭筒抬出來，擺到船頭。”
趙大牛瞪大了眼睛。
“擺出來？”
“擺出來。”
夏侯玄又補了一句。
“隻擺筒，不拿彈頭。讓兩名工程兵守著，誰都不準裝填。”
羅靖海抬頭望向遠處的快船。
“王爺，這豈不是讓赤鯨王提前有防備？”
“他總會有防備。”
夏侯玄抬手，示意老卒將帆布拉起。
“但他防備錯了，才好。”
趙大牛從不質疑夏侯玄的命令。
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