黎明驅散了最後的夜色，將冰冷的光線投在“家園”基地東側那片未經整理的廢墟上。這裡曾是舊時代的一座小型倉庫，如今隻剩下幾堵焦黑的斷壁殘垣，以及堆積如山的、混雜著鏽蝕金屬和破碎混凝土塊的瓦礫。空氣中彌漫著塵土和晨露的氣息，與基地其他區域逐漸升騰的炊煙和人聲相比，這裡顯得格外空曠和寂靜。
十一道身影，在這片廢墟中央一片相對平整的空地上，站成了參差不齊的一排。他們就是“新紀元廚師學院”的第一期學員。年齡從十五六歲的少年到三十出頭的壯年不等，有人類，也有獸人。他們穿著打滿補丁但漿洗乾淨的衣物，或粗糙的皮甲，臉上帶著緊張、期待、好奇，以及一絲難以掩飾的茫然。清晨的寒意讓他們微微發抖，但更多的，是麵對未知命運的忐忑。
人類學員中，有“家園”本土長大的少年阿土，他見過陳末用食物創造奇跡，眼中充滿崇拜；有在守城戰中失去一條手臂、卻因堅韌被選中的老兵黑魚，臉色嚴肅，目光審視；也有從“綠色諾亞”來的學徒青葉，文靜秀氣，手指纖細，對周圍的環境既警惕又充滿研究的興趣。
獸人學員隻有一名，是黑石氏族的石牙。他龐大的綠色身軀在人群中格外顯眼，粗糙的皮膚上殘留著戰鬥的疤痕，琥珀色的豎瞳冷靜地掃視著周圍的環境，帶著獸人特有的警惕和一絲不易察覺的、對新環境的拘謹。他站在這裡，既是卡洛斯的推薦，也承載著部分族人對融入與改變的試探。
沒有講台，沒有課桌，沒有黑板。所謂的“教室”，就是這片蒼天之下、廢墟之上的露天場地。唯一的象征物，是釘在一塊半截磚牆上的一塊相對平整的金屬板，上麵用燒黑的木炭寫著“新紀元廚師學院”七個略顯稚嫩卻端正的大字。
當陳末的身影出現在廢墟邊緣時，所有的目光瞬間聚焦過去。他今天沒有穿那身沾滿油汙的廚師服，而是換上了一套乾淨的粗布衣服，臉色依舊帶著精神力透支後的蒼白，但眼神清澈而堅定。他步履平穩地走到學員們麵前，目光緩緩掃過每一張麵孔，將他們的緊張、期待和茫然儘收眼底。
他的身後，跟著秦烈。這位“家園”的領袖，傷勢未愈，需要薇拉攙扶才能行走，臉色灰白，每走一步都牽動著傷口，眉頭微蹙，但腰杆依舊挺得筆直。他的到來，無聲地宣告著這座學院在“家園”擁有何等重要的地位。
現場鴉雀無聲，隻有風吹過廢墟縫隙的嗚咽。
陳末停下腳步，沒有多餘的寒暄，直接開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，仿佛帶著某種奇異的安撫力量，驅散了清晨的寒意和學員們心頭的些許不安。
“這裡，就是我們的學院。”陳末張開手臂，指向周圍的斷壁殘垣，“沒有漂亮的房子，沒有舒服的椅子，甚至可能沒有足夠的口糧。”
學員們安靜地聽著，連呼吸都放輕了。
“很多人會覺得奇怪，甚至可笑。在朝不保夕的廢土，飯都吃不飽，為什麼還要學做飯？為什麼還要建什麼‘學院’？”陳末的目光變得深邃，“因為，我們所要學的，所要追求的，不僅僅是把東西弄熟，填飽肚子。”
他頓了頓，語氣加重，每一個字都仿佛敲打在學員的心上：“我們的食物，目標不是喂飽肚子，”他指向自己的胃部，然後緩緩上移，指向心臟和頭顱，“是點燃生命，守護秩序。”
“點燃生命……守護秩序？”年輕的阿土喃喃重複，眼中困惑更深。石牙的耳朵微微動了動，似乎也在品味這句話的含義。
“不理解，很正常。”陳末沒有急於解釋，他轉身，走到空地中央那口早已架好的、黑漆漆的舊鐵鍋前。鍋下，堆著一些乾燥的碎木和引火物。他拿出火石，熟練地敲擊，火星濺入引火物，很快，一小簇火苗躥起，逐漸變成穩定的火焰。
接著，他拿出了今天唯一的“教具”——一小筐看起來再普通不過、甚至有些乾癟發芽的變異土豆。這種土豆含有微弱的毒素和輻射，是廢土常見的、口感差、吃多了還會難受的低等食材。
學員們靜靜地看著，不明白陳末要做什麼。就連秦烈和薇拉，也專注地看著。
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陳末將幾個土豆洗淨（用水很節省），沒有削皮，直接放入鍋中，加水，蓋上打滿補丁的鍋蓋。整個過程，樸實無華，和任何一個廢土流民做飯沒什麼區別。
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