黎明前最黑暗的時刻，濃重的霧靄如同冰冷的潮水，包裹著“家園”基地。沉重的閘門在最低限度的摩擦聲中，裂開一道僅容數人並肩通過的縫隙。十一名學員，分作四組，如同幾滴墨水滴入濃稠的夜色，悄無聲息地滑出圍牆的保護，沒入荒原深處那片無邊無際的、充滿未知的黑暗與寂靜之中。身後，閘門緩緩合攏，隔絕了最後一點昏黃的光暈與溫暖的氣息。真正的考驗，開始了。
石牙小組的目標，是西南方那片被標記為“舊礦坑”的區域。地圖上標注著模糊的輻射警告和疑似小型群居變異獸的符號。空氣潮濕陰冷，帶著鐵鏽和淡淡硫磺的氣味。他們沿著一條乾涸的、布滿碎石和廢棄機械殘骸的河床前進，這是卡洛斯建議的隱蔽路線。
石牙走在最前，龐大的身軀在昏暗的天光下猶如移動的堡壘，綠色的皮膚似乎能融入苔蘚覆蓋的岩石陰影。他手中沒有武器，隻有一根前端削尖、用火烤硬的粗木棍，但那雙琥珀色的豎瞳在微光中閃爍著捕食者般的警惕，鼻翼微微翕動，捕捉著風中每一絲異樣的氣息。阿土緊跟其後，背著一捆繩索和簡易陷阱材料，呼吸因緊張而略顯急促，但腳步還算穩健。斷臂的老兵黑魚在側翼，僅存的手握著一把磨得鋒利的砍刀，眼神如鷹隼般掃視著兩側的亂石堆。鐵錘殿後，扛著沉重的撬棍，沉默如石。
第一天平安無事，他們成功避開了幾處可能有輻射沉澱的水窪和幾窩在石縫中窸窣作響的、拳頭大小的變異甲蟲。夜晚，他們在一處背風的岩架下露營，用無煙燃料加熱了攜帶的肉羹，輪流守夜。石牙幾乎沒怎麼睡，大部分時間都蹲在營地外圍的高處，像一尊雕塑。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
第二天下午，他們接近了目標區域。空氣中的硫磺味和某種野獸的腥臊氣越來越濃。在一片被低矮、扭曲的灌木叢覆蓋的斜坡上，石牙突然停下，舉起拳頭。他蹲下身，拔開一叢枯草，露出地上幾個清晰的、帶著放射性微塵的爪印——三趾，前深後淺，是輻射狼，而且是成群的。
“就在附近。小心。”石牙的聲音壓得極低。阿土的心臟怦怦直跳，下意識地握緊了工兵鏟。黑魚和鐵錘迅速散開，占據有利位置。
他們按照卡洛斯教過的方法，沒有貿然前進，而是由石牙和黑魚在前方仔細偵察，阿土和鐵錘在後麵布置絆索和觸發式噪音陷阱（用空罐頭和石子製成）。目標“灼心草”的信息很模糊，隻知道它可能生長在輻射濃度較高的區域，夜間會發出微弱的熒光。
就在他們小心翼翼地搜索一片布滿鏽蝕礦車殘骸的區域時，一聲短促而淒厲的狼嚎打破了寂靜！緊接著，是雜亂的奔跑聲和更多的嚎叫！他們被發現了！或許是不小心踩斷了枯枝，或許是風帶去了氣味。
“準備！”石牙低吼，瞬間進入戰鬥狀態。阿土和鐵錘迅速向他靠攏，背靠背站立。黑魚則閃到一塊半埋的金屬板後。
五隻體型如小牛犢、皮毛斑禿、露出紫黑色潰爛皮膚的輻射狼，從三個方向撲了出來！它們眼中閃爍著饑餓和瘋狂的紅光，涎水從交錯的獠牙間滴落，腐蝕著地麵。
戰鬥瞬間爆發！石牙怒吼一聲，不退反進，木棍帶著惡風橫掃，精準地砸在最先撲來的輻射狼側肋，骨頭碎裂的哢嚓聲令人牙酸，那狼哀嚎著翻滾出去。但另一隻狼趁機撲向他的下盤！阿土尖叫一聲，幾乎是本能地揮出工兵鏟，鏟刃砍在狼腿上，卻被堅韌的皮毛和骨頭卡住，一時拔不出來。那狼吃痛，凶性大發，轉頭咬向阿土！黑魚從側旁撲出，砍刀狠狠剁在狼頸上，汙血飛濺。鐵錘則揮舞撬棍，擋住了撲向石牙後背的第三隻狼，沉重的撞擊讓他踉蹌後退。
戰鬥激烈而短暫。石牙勇猛無比，但輻射狼速度奇快，配合默契。一隻狼爪劃破了黑魚的手臂，留下幾道血痕。阿土在掙脫工兵鏟時，被狼尾掃中腳踝，摔倒在地，險些被另一隻狼撲中，幸虧石牙回身一腳將其踹開。鐵錘的撬棍砸碎了一隻狼的頭骨，但自己肩頭也被狼爪撕開一道口子。
最終，五隻輻射狼三死兩逃。但小組也付出了代價：黑魚手臂受傷，流血不止；阿土腳踝扭傷，行動受限；鐵錘肩頭傷口不深，但需要處理；連石牙的腰部也被狼牙擦過，留下血痕。
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