籌備的汗水與鐵鏽味尚未散去，模擬考核留下的淤青與凍傷還在隱隱作痛，決定命運的時刻終於到來。遠征隊最終名單的確定，不是在寬敞的議事廳，而是在倉庫旁那片被臨時清理出來、擺滿了各式定製裝備和特製口糧的空地上。寒風吹過未完工的雪橇骨架和捆紮好的物資箱，發出嗚咽般的聲響，為這場決定生死的“點將”更添肅殺。
陳末、秦烈、釘子、澤克、卡洛斯，以及被緊急召回的薇拉，圍站在一張鋪著北境地圖的簡陋木桌前。每個人的臉色都凝重如鐵。周圍，是經過數輪殘酷篩選後剩下的最後十幾名候選者，以及聞訊趕來的、沉默圍觀的其他居民。空氣中彌漫著皮革、油脂、寒冷和一種近乎凝固的緊張。
秦烈的傷勢依然嚴重，需要拄拐，但他的腰杆挺得筆直，目光掃過在場的每一張麵孔，率先開口，聲音沙啞卻不容置疑：
“北邊是啥地方，大夥兒心裡都有數了。‘寂靜墳場’，這名兒不是白叫的。這一趟，不是去打仗，是去送死——區別隻在於，是死得有點價值，還是死得無聲無息。”
他頓了頓，讓這句話的寒意滲入每個人的骨髓。
“所以，人貴精，不貴多。拖後腿的，心誌不堅的，趁早自己滾蛋。現在，我念到名字的，出列。沒念到的，留下，守衛家園，一樣是英雄。”
他拿起一張用炭筆寫著名字的粗糙紙片，開始宣讀。每一個名字落下，都仿佛在冰冷的空氣中砸下一塊重石。
“陳末。”
毫無懸念。陳末麵無表情，向前一步，站定。他是這支隊伍的靈魂，無可替代的大腦與“秩序”之源。
“釘子。”
同樣毫無懸念。釘子如同融入空氣的影子，悄無聲息地向前一步，站到陳末側後方。他是隊伍在黑暗與冰雪中的眼睛和耳朵。
“澤克。”
澤克推了推眼鏡，鏡片後的眼睛裡有對未知技術的渴望，也有對北境絕地的深深忌憚。他深吸一口氣，上前一步，與釘子並肩。他是解讀“學院”秘密、維持技術裝備運轉的唯一希望。
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“卡洛斯。”
卡洛斯低吼一聲，如同悶雷。龐大的綠色身軀踏前，地麵似乎都微微一震。他是撕裂前方一切阻礙的尖刀，是隊伍在最險惡環境下的生存依仗之一。
四個名字念完，人群一陣輕微的騷動。核心框架已定，接下來，才是真正的抉擇與割舍。
秦烈看向薇拉，薇拉也平靜地回望著他，眼神中有醫者的悲憫，更有戰士的決絕。秦烈嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終，他還是念出了那個名字：
“薇拉。”
人群發出低低的驚呼。連陳末也微微側目。薇拉是“家園”的首席醫師，是醫療體係的頂梁柱，她若離開，萬一……
“烈哥！”老雷忍不住出聲，“薇拉醫生不能去！基地需要她！而且北邊那鬼地方……”
“基地需要她活著。”秦烈打斷他，目光銳利地看向薇拉，“但遠征隊更需要一個能判斷哪些植物能吃、哪些草能解毒、在缺醫少藥的環境下用一把手術刀和幾根草救命的人！薇拉，你自己說。”
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