崇禎二十二年五月初，南京城。
入夏之後，天氣一天比一天熱了。
秦淮河邊的柳樹垂著長長的枝條，
石階上偶爾能看到坐在陰涼處乘涼的老人，手裡搖著蒲扇，有一搭沒一搭地聊著天。
南京城的秩序已經恢複了七八成，
街麵上做買賣的商販又多了起來，米行、布莊、雜貨鋪陸續開門迎客。
偶爾有挑著擔子的小販沿街叫賣，聲音拉得很長，傳過幾條巷子還沒散儘。
城門口貼出了新的告示。
白紙黑字，大字簡體，貼了好幾張，城牆上、鼓樓前、碼頭邊，隻要是顯眼的位置都貼上了。
告示的內容很簡單：朝廷招兵，凡年滿十八歲、不超過四十歲的男子，無論籍貫，皆可應募入伍。
入伍即發安家銀，按月領軍餉，表現優異者可升遷。
告示貼出去後，圍觀的人不少。
有人站在告示前看了半天，一個字一個字地念，旁邊圍著幾個聽的人，聽完之後低聲議論起來。
有人問：“管飯嗎？”
旁邊有人回答：“告示上寫了，應該管飯，哪有軍隊不管飯的？”
至於告示上說的軍餉？
沒有人當真！
整個南方，除了當初的江浙兵，也就是戚家軍，其他的就沒聽說過有當兵拿餉的事。
大多數人當兵，要麼是軍戶，要麼就是為了吃上一頓飯……
又有人問：“當了兵還能回來種地嗎？”
這個問題沒有人能回答，人群裡安靜了一會兒。
一個識字的年輕人合上告示，拍了拍衣擺：“先問問再說。”
招兵處設在鼓樓旁邊的空地上，用木板搭了個棚子，幾張桌子拚在一起，後麵坐著幾個文書，麵前擺著名冊和筆墨。
棚子前麵排著隊，有穿著粗布短褂的年輕後生，有挽著袖子露出結實胳膊的漢子，還有幾個看著麵嫩、像是剛夠年齡的少年。
他們排著隊，彼此之間沒有太多交談，偶爾有人問一句前麵的情況，回答的人也多是簡短幾句。
排在中間的一個三十來歲的漢子，皮膚黝黑，手掌粗糙，一看就是常年在田裡乾活的人。
他前麵的人登記完了轉身離開，他走上前去，對文書說：“我來當兵。”
文書頭也不抬：“姓名？”
“劉大柱。”
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“哪裡人？”
“南京本地的，城外張家村。”
“以前做過什麼？”
“種地。”
文書在名冊上記了幾筆，又抬頭看了他一眼：“識不識字？”
“不識。”
“不識也沒事。來，按個手印。”文書遞過印泥盒子。
劉大柱用拇指按了印泥，在名字旁邊按了一下，力度很重，印跡清晰而完整。
“好了。去那邊領衣服和鋪蓋，明天開始操練。”文書說完，朝旁邊努了努嘴。
劉大柱順著方向看了一眼，又轉回來：“一個月能拿多少餉？”
“按新規，新兵一兩。乾滿三個月轉正後，漲到一兩五錢。”
劉大柱點了點頭，沒有再多問什麼。
他接過一個士兵遞來的衣服和鋪蓋，抱在懷裡。
他走到棚子旁邊的一棵大樹下站了一會兒，像是剛剛確認了什麼，才抬腳往營地的方向走去。
同一時間，南京城外的老兵營地裡，那些休完探親假的老兵正在陸續返回。
第一批回來的比預想的早。
很多人在家待了不到二十天就回來了。
有人把搶來的銀子和賞錢交給了家裡人，換了幾畝地，蓋了兩間房，看著家裡安頓好了就收拾包袱回了軍營。
有人在家裡的田埂上走了一圈，確認地裡已經有人照看，就背著包袱回到了駐地。
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