垂沙的戰報像塊冰，砸進新都楚軍大營。裨將熊豹被韓將暴驍陣斬，三萬前鋒潰兵，隻逃回兩萬人，減員一萬的數字，沉甸甸壓在每個人心頭。
沘水南岸，新都城內，楚軍大帳內空氣粘稠得令人窒息。主帥安陵君臉色蠟黃，手指無意識地撚著案幾邊緣，宛城一封比一封急迫的求援信堆在麵前，像燒紅的炭。他怕死，更怕打仗，但楚王的嚴令逼著他硬著頭皮把大軍拖到了新都。此刻，他聽著堂內將領的爭吵，隻覺得腦仁嗡嗡作響。
“全軍渡河！跟韓狗拚了！為我侄兒雪恨！”熊仲圭須發戟張，眼珠赤紅，侄子熊豹的死讓他胸膛裡隻剩下複仇的毒火在燒。
“莽撞！”老將申子威聲音沉冷如鐵，“韓軍鋒銳正盛，渡河野戰是送死！依沘水天險，深溝高壘，耗！楚國疆土萬裡，府庫深厚，耗到韓軍糧儘，其鋒自挫！”他指尖重重戳在地圖上新都的位置，主張堅壁清野，以拖待變。
葉諸戌，葉公的後裔，打仗治國的本事稀鬆，察言觀色的情商極高。他覷著安陵君慘白的臉，立刻附和：“申老將軍所言極是！深溝高壘，穩如泰山！安陵君運籌帷幄，必能克敵製勝！”馬屁拍得順溜，卻無半點實質。
安陵君被吵得頭暈眼花，安撫不了熊仲圭的暴怒，更拿不出申子威那樣的定策。他隻想離前線遠點。最終，在申子威和葉諸戌的“穩守”聲中，他幾乎是逃也似的拍板：“就…就依申將軍所言！隔河對峙！深築營壘！”將防禦重任一股腦丟給了申子威。
北岸，韓軍大營。
死寂籠罩著營盤，隻有沘水永不停歇的嗚咽拍打著河岸。空氣中彌漫著濕冷的泥土味、未散儘的煙火氣，還有一絲若有若無的、來自對岸楚營的柴火煙氣。
暴驍佇立在營壘邊緣，身影如同岸邊一塊被河水反複衝刷的黝黑礁石。他身上那副玄甲，早已辨不出原本的底色。層層疊疊的血痂板結、龜裂，在慘淡月色與河麵反射的粼光交織下，呈現出一種詭異而深沉的暗紅，仿佛甲胄本身都在滲出陳年的血。他粗糙的大手緊按著腰間劍柄，指關節因用力而微微泛白，目光如淬火的鐵釘，死死釘在沘水南岸。
那裡，新都城的輪廓在夜色中蟄伏。城下，楚軍營盤連綿不絕，在申子威高效的指揮下，深壕、壁壘、鹿砦以驚人的速度蔓延、加固，如同一頭盤踞的的巨獸，將通往南岸的道路徹底封死。點點燈火在營壘間明滅，映照著巡邏兵士晃動的身影，秩序井然，透著冰冷的防禦決心。
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“兩個月了…”身旁，韓侯的聲音響起，低沉得像是從胸腔裡擠壓出來，帶著極力壓抑卻仍絲絲縷縷滲出的焦躁。他的目光同樣鎖在南岸，下頜線繃得極緊。
整整兩個月。韓軍的旌旗插在沘水北岸，與安陵君統禦的楚軍隔河相望，寸步難進。半年的征戰，像一頭貪婪的巨獸，瘋狂啃噬著韓國本就不豐盈的倉廩。糧草儲備一日緊過一日，運送輜重的車隊間隔越來越長，運來的份額肉眼可見地減少，如同一個漸漸漏光的沙袋，敲打著全軍緊繃的神經。
而這寬闊湍急的沘水，成了橫亙在韓軍麵前一道無法逾越的絕望天塹。缺少水軍戰船，韓軍上下束手無策。河麵，是楚軍水師耀武揚威的舞台。那些艨艟鬥艦在月光下投下猙獰的剪影，如同巡弋的幽靈，牢牢扼守著渡河的任何可能。
暴驍的胸膛起伏了一下，喉間發出一聲壓抑的咒罵。這該死的河！他猛地轉過身，玄甲摩擦發出刺耳的刮響。他的眼中燃燒著不甘的火焰，還有數次強渡失敗的恥辱與憤怒。他組織過夜襲，不止一次！他麾下最悍勇的健兒，乘著臨時捆紮的木筏、吹脹的皮囊，在濃墨般的夜色掩護下，撲向那吞噬生命的河心。火光曾短暫撕裂黑暗——那是楚軍水師射出的、帶著死意的火箭！冰冷的河水瞬間被染紅，漂浮的殘骸、破碎的皮囊、無聲下沉的軀體……每一次失敗，都像一把鈍刀在暴驍的心頭狠狠剜過。火光映照下，那些在河水中掙紮又迅速消失的兄弟，是他揮之不去的噩夢。攻？攻得異常艱難，每一次衝鋒都像是用血肉去填那無底的深淵。
壓抑的氣氛如同實質的重鉛，沉甸甸地壓在每一個韓軍士卒的心頭。營火劈啪，映著一張張疲憊、焦慮、隱現絕望的臉。
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