九州的櫻花剛謝，田埂上還留著殘瓣。大伴氏的莊園外，忽然來了一隊騎著唐式駿馬的官吏，為首者捧著鎏金銅印，印麵“均田司”三個字在陽光下晃眼——這是大唐派來的均田使，帶著李承乾的敕令：“在九州試行均田，以為倭國表率。”
莊園裡的部曲們（奴隸）聞聲從田地裡探出頭，手裡還攥著生鏽的鐵鋤。他們大多是世代依附大伴氏的“部民”，別說土地，連自己的性命都屬貴族所有，此刻見官吏們架起木尺丈量莊園的土地，一個個嚇得縮著脖子，以為又要增加勞役。
“都過來登記！”均田使身邊的倭國小吏用唐語喊道，“按大唐《均田令》，丁男授田百畝，丁女二十畝，老幼減半，從此你們就是有田有籍的良人了！”
部曲們麵麵相覷，沒人敢動。一個叫阿竹的漢子，背上還留著被貴族鞭打的疤痕，他顫聲問：“大人，您說的是真的？我們這種人，也能有自己的田？”
均田使笑著點頭，讓人展開一卷戶籍文書：“你叫阿竹？家裡有四口人？這是你的授田憑證，百畝永業田，二畝宅地，都在東邊那片黑土區，去看看吧。”
阿竹接過文書，指尖撫過上麵“戶主：阿竹”的字樣，忽然蹲在地上哭起來。他祖父是大伴氏的“漁奴”，父親是“田奴”，到他這輩，原以為還要繼續為奴，沒想到竟能捧著屬於自己的田契。
消息像長了翅膀，傳遍大伴氏的莊園。五千多部曲從四麵八方湧來，圍著均田使要登記。官吏們分成十組，一組負責丈量土地，用唐式步弓（丈量工具）精確到“步”；一組登記戶籍，按“丁男、丁女、老、幼”分類，發放蓋著“九州均田司”印的文書；還有一組教部曲們辨認田界，在新分的土地上插上牌坊，寫著“阿竹田”“阿梅田”。
大伴氏的家臣聞訊趕來，騎著馬在田埂上嗬斥：“你們這群賤奴！敢私分主家的地？都給我滾回去！”
部曲們嚇得後退，均田使卻上前一步，亮出腰間的唐式橫刀：“奉大唐皇帝與倭國天皇敕令，九州試行均田，貴族私田超出‘永業田’標準者，一律由官府收回，分配給部曲。大伴氏現有丁男三十人，按製可留田三千畝，其餘萬畝皆需還官，誰敢阻撓，便是抗旨！”
家臣看著均田使身後的唐軍護衛，又瞥見遠處趕來的九州國司（地方官）——那是個寒門出身的新官，手裡攥著唐律抄本，顯然是來撐腰的。他狠狠瞪了部曲們一眼，調轉馬頭灰溜溜地走了。
丈量土地的木尺在九州的田野上劃了半個月。從築前國的平原到薩摩國的梯田，大伴氏、物部氏等舊族的私田被一一丈量、收回、重分。有貴族想隱瞞土地，部曲們卻主動帶著均田使找到隱蔽的山穀田，指著說“這裡有二十畝，是大伴大人藏起來的”——他們終於明白，這些土地以後會分到自己手裡，藏著掖著，虧的是自己。
分到土地的部曲們做的第一件事，是拔掉莊園門口的“氏姓碑”（刻著貴族名號的石碑），在新分的宅地上豎起“唐農社”的木牌。阿竹被推舉為社長，領著大家按唐曆“清明下種”，用大唐送來的曲轅犁耕地，比以前用的舊犁快了一倍。
“唐農社”還按唐製設了“互助組”，誰家缺牛，大家湊錢合買；誰家有人病了，others幫忙耕種。有個叫阿梅的寡婦，丈夫被貴族打死，獨自帶著三個孩子，社裡的漢子們主動幫她犁地、插秧，說“都是大唐的百姓，該互相幫襯”。
初夏時，均田使帶著長安的農技博士回訪九州。隻見昔日的莊園田埂上，插滿了寫著“唐曆四月”“施肥”“除草”的木牌，部曲們穿著新做的粗布衣裳，在田裡忙碌，田邊的水渠是按唐式“鬥門”設計的，能精準控製水量。
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“這季稻子，按唐法耕作，畝產少說比以前多兩石。”阿竹捧著剛抽穗的稻禾，笑得合不攏嘴，“以前給大伴氏種地，收十石要交八石，現在自己種，交完租庸調，剩下的全是自己的，年底能給娃做件新衣裳了！”
農技博士教他們用“綠肥法”（將野草埋入田裡做肥料），還帶來了大唐的麥種，說“秋播小麥，明年夏收，一年兩季，日子更寬裕”。部曲們聽得認真，有人還掏出戶籍文書，在背麵記下“秋播時間：唐曆八月”。
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