清晨的茶館飄著桂花的甜香，蘇清沅正把剛煮好的小米粥盛進瓷碗，抬頭就看見林墨坐在窗邊，手裡捏著手機，眉頭微微皺著——那是昨晚陌生電話掛斷後，他第一次露出這樣的神情。
“還在想那個電話？”蘇清沅把粥端過去，又擺上一碟醃蘿卜，“不管是誰，你要是不想去北城，沒人會逼你。”林墨抬起頭，指尖摩挲著手機邊緣：“不是不想去，是怕對方不止想比千術——他知道我的名字，說不定早就摸清了茶館的情況。”
話音剛落，阿力抱著個布偶熊跑進來，布偶熊的耳朵上還別著張紙條：“林墨哥！門口有個快遞員，說這是給你的！”林墨拆開紙條，上麵隻有一行字：“北城聚賢茶館，三日後巳時，帶夠‘底氣’來。”字跡淩厲，末尾畫著一隻斷指的手。
“斷指？”老鄭剛好進門，湊過來看了一眼，臉色變了變，“是‘鬼手’！他以前是北城的千術高手，十年前因為出老千被人剁了右手小指，後來就沒人見過他——聽說他最擅長‘疊牌術’，能在洗牌時把四張A疊在牌堆最上麵，沒人能看出破綻。”
陳老爺子的電話緊跟著打過來，聲音裡帶著急意：“林先生，你千萬別單獨去北城！我剛查到，鬼手這幾年一直在騙生意人，上個月還有個做服裝的老板被他騙了三百萬，現在還在找他要錢！”
林墨放下紙條，喝了口小米粥：“陳老爺子，我必須去。他既然敢約我，就肯定不會善罷甘休，要是我不去，他說不定會來南城找茶館的麻煩。”他轉頭看向蘇清沅，“這三天你和阿力去陳老爺子的別墅住，茶館暫時關幾天門。”
蘇清沅搖搖頭，把一個繡著“安”字的平安符塞進他口袋：“我在茶館等你，要是你三天沒回來，我就去找陳老爺子幫忙。阿力也想跟你去，但我沒讓——他留在這裡，我才放心。”阿力攥著林墨的衣角，小聲說：“林墨哥，你一定要回來，我給你留了最大的橘子！”
接下來的三天，林墨沒閒著。老鄭幫他找了北城的地圖，標出聚賢茶館周圍的街道；陳老爺子讓人送來了幾套不同的衣服，還有一個微型錄音筆——“要是他跟你談條件，就錄下來，說不定能當證據。”林墨還把以前練手的撲克牌帶在身上，每天在茶館裡練洗牌，指尖的繭子磨得更厚了。
出發那天，蘇清沅很早就起來了，煮了雞蛋，還包了幾個肉包子：“路上吃，別餓著。聚賢茶館旁邊有個麵館，老板是南城人，要是有麻煩，你可以去找他幫忙。”林墨接過背包，摸了摸她的頭：“放心，我會平安回來的。”
北城比南城冷些，街上的梧桐葉已經黃了，風一吹就簌簌往下掉。聚賢茶館在老城區的巷子裡，門口掛著個褪色的木牌，裡麵擺著幾張舊八仙桌，客人不多，大多是下棋的老人。林墨剛進門，就有人朝他招手——是個穿灰色長衫的男人，右手小指缺了一截，正是鬼手。
“林墨？果然比照片上年輕。”鬼手倒了杯茶，推到他麵前，“聽說你破了千手的局，還幫老周救了兒子？有點意思——不過，千術這行，光有善心可不夠。”他從口袋裡掏出一副撲克牌，放在桌上，“今天我們玩‘21點’，誰輸了，就永遠離開千術這行，怎麼樣？”
林墨看著桌上的牌，指尖在牌麵上輕輕敲了敲：“我跟你賭，但我有個條件——你要是輸了，必須把騙來的三百萬還給那個服裝老板，還要跟他道歉。”鬼手笑了，缺了小指的手洗牌時動作飛快：“沒問題，隻要你能贏我。”
周圍的客人慢慢圍了過來，有人認出了鬼手，小聲議論著：“這不是鬼手嗎？他怎麼又出來了？”“那個年輕人是誰？敢跟鬼手賭？”林墨沒理會議論，拿起自己的牌——一張10，一張5，總共15點。鬼手的牌是一張J，一張6，16點。
“我要牌。”鬼手朝林墨抬了抬下巴，“你要是不敢要，現在認輸還來得及。”林墨搖搖頭，從牌堆裡抽了一張牌——是張5，總共20點。鬼手冷笑一聲，也抽了一張牌，翻開一看，是張5，剛好21點。“我贏了。”他把牌拍在桌上，眼神裡滿是得意。
林墨卻沒動，指著鬼手的袖口：“你的袖口裡麵，藏著張A吧？剛才洗牌時，你把A疊在了牌堆最上麵，抽牌時又用袖口的機關換了牌——不信你讓大家看看你的袖口。”鬼手的臉色瞬間變了，想把袖口往下拉，卻被旁邊的老人攔住：“讓我們看看！你是不是又出老千了？”
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜於源來節章本
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