夕陽西下，殘陽如血，將黑風城的輪廓染上一層蒼涼的赤色。這座漠北荒原上唯一的城池，城牆由黝黑的巨石壘砌而成，布滿了風霜侵蝕的痕跡，城門上方懸掛著的“黑風城”牌匾，字跡斑駁，卻透著一股桀驁不馴的悍氣。
林墨一行人勒住馬韁，停在城門外。城門處有幾名身著皮甲的守衛，手持長刀，眼神警惕地打量著往來行人，腰間的令牌上刻著“黑石幫”三個字——顯然，這座城池由黑石幫掌控。
“盟主，黑石幫是黑風城的地頭蛇，幫主‘黑煞’孟奎據說身手極高，心狠手辣，麾下有數千幫眾，在漠北一帶勢力極大。”孫八壓低聲音介紹道，“而且，黑石幫與周邊的馬賊、商隊都有勾結，消息靈通得很。”
林墨點點頭，目光掃過城門處的守衛，發現他們看似隨意，實則暗中觀察著每一個進城的人，尤其是像他們這樣帶著數十名精銳的隊伍。“喬裝進城，低調行事。”林墨吩咐一聲，眾人紛紛收斂氣息，換上早已準備好的普通商隊服飾，將兵器藏在貨物之中，緩緩朝著城門走去。
進城後，一股混雜著沙塵、酒氣與牲畜糞便的味道撲麵而來。街道兩旁是低矮的土坯房和帳篷，偶爾有幾家簡陋的酒館、當鋪和雜貨鋪，門口掛著破舊的幌子，在風中搖曳。街上行人稀少，大多是身著皮甲、腰挎兵器的壯漢，眼神凶狠，彼此擦肩而過時，都帶著濃濃的戒備。
“先找個地方落腳，再打探消息。”林墨沉聲道。眾人沿著街道前行，最終選擇了一家名為“風沙客棧”的酒館，既可以住宿，又方便打探消息。
客棧內光線昏暗，空氣中彌漫著烈酒和烤肉的味道。幾張破舊的木桌旁，坐著幾個麵色不善的漢子，正大口喝酒、大塊吃肉，眼神時不時地瞟向林墨一行人，帶著審視和貪婪。櫃台後，一位頭發花白的老者正擦拭著酒杯，眼皮低垂，仿佛對周遭的一切都漠不關心。
林墨選了一個角落的位置坐下，孫八立刻安排弟子們分散在客棧各處警戒。沈清禾將感應符牌放在桌上，指尖輕輕摩挲，低聲道：“符牌的感應比之前更強烈了，但乾擾也更嚴重，似乎有不止一處地方散發著與分玉牌相關的氣息。”
“看來黑風城裡不簡單，不僅有黑石幫，可能還有其他勢力也在尋找鎮北分玉牌。”林墨端起桌上的粗瓷碗，抿了一口烈酒，目光不動聲色地掃視著客棧內的眾人。
就在這時，鄰桌的幾個壯漢突然站起身，朝著林墨一行人走來。為首的是一個滿臉橫肉的光頭大漢，腰間別著一把開山斧，眼神凶狠：“小子們，看你們麵生得很，是第一次來黑風城吧？”
孫八立刻起身，擋在林墨身前，冷聲道：“我們是路過的商隊，隻是來歇腳的，不想惹麻煩。”
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“商隊？”光頭大漢冷笑一聲，目光掃過林墨等人腰間隱藏的兵器輪廓，“黑風城的商隊，可沒你們這麼氣派的護衛。老實交代，你們到底是什麼人？來黑風城做什麼？”
林墨緩緩抬頭，眼神冰冷：“不該問的別問，滾。”
“喲嗬，還挺橫！”光頭大漢被徹底激怒，揚起開山斧就要朝著林墨劈來，“在黑風城，還沒人敢這麼跟老子說話！”
孫八早有準備，大刀出鞘，“鐺”的一聲擋住開山斧，內力催動下，光頭大漢被震得連連後退，虎口開裂，鮮血直流。其他幾個壯漢見狀，立刻抽出兵器，就要上前圍攻。
“住手！”
就在這時，櫃台後的老者突然開口，聲音沙啞卻帶著一股不容置疑的威嚴。光頭大漢等人聞聲，動作頓時僵住，轉頭看向老者，臉上露出忌憚之色：“李老，這幾個外來者不識好歹，我們是在替黑石幫教訓他們！”
老者緩緩抬起頭，渾濁的眼睛掃過眾人，最終落在林墨身上，目光微微一凝：“黑風城有黑風城的規矩，進店即是客，不準在這裡動手。孟奎的人，也得守我的規矩。”
光頭大漢臉色一陣青一陣白，最終咬牙道：“好，看在李老的麵子上，今天就放過他們！”說罷，狠狠瞪了林墨一行人一眼，帶著手下悻悻離去。
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