這種植物的可憎之處不僅是難以清除的堅韌，更在於它虯結扭曲的生長姿態和灌木叢式的密集。當它徹底將其他秀美柔嫩的草木取代後，望去簡直如漫山遍野的蛇腹形鐵絲網，完全封鎖了通往丘地外的道路。假如一個凡人沒有長達數米又鋒銳無倫的影子開道，單單要靠一把短刀或特別結實的褲子走出去，那付出的代價將是難以承受的。
羅彬瀚暫時還能應付這種情況，但他考慮著用更效率的方式解決問題。他挑中了一處背風的丘腳，確保風勢無法乾擾他的試驗，然後把一小片空地上的黑草連根帶葉清理了出去，露出下方鏽紅色的砂塵狀土壤——發覺這裡的土質變化也令他吃了一驚，不過除了顏色，這些土摸起來仍然很正常，他隻能猜想這地方的土壤裡混雜了大量鐵質礦物。他沒有理會這個小變故，而是用影子切出一小束黑草棒，把它拿到打火機上焚燒。這種草除了根部外都非常乾燥，無法擠出一絲汁水，遇火時如同沾了酒精的塑料袋那樣危險易燃。
火焰蔓延的速度之快完全超出他的預計，差點就燎著他握住草束的手指。他連忙把這團火球丟到空地上，再使勁踩熄向外飄散的火星。菲娜因火光驚嚇而跳下他的肩膀，躲進了旁邊茂密的黑草叢中，遠遠吊在後頭的路弗也為他的狼狽而尖聲大笑。不過隨著最後一縷火星黯去，這場即將爆發的巨大山火還是被他及時遏製住了。
他心有餘悸地站在緩了幾秒，環顧周圍望不見頭的烏黑草地，慶幸自己點火前所做的那些預防措施——但那到底也還是太粗心大意了，就算他有影子的保護，菲娜可未必能從這樣一場可怕的火災裡脫身。他謹慎地握緊打火機，抬起腳看了看火熄後的殘骸。草束已經焚燒殆儘，留在地上的隻是一片漆黑的焦痕。他用手指往冷卻的焦痕上使勁一按，指腹就沾上了薄薄的黑灰。
這次燃燒測試的灰燼產量有點不儘如意，不過反正原材料儲量充足，隻差人力去收集搬運，再挑個安全妥當的位置點火。這差事雖說麻煩，他卻沒什麼可多抱怨的，因為它說破天也不過是種方式原始的農活，就跟過去的人拾柴燒炭沒什麼區別。而當他邁出那間噩夢般的屋宇時，他甚至以為外頭等待自己去焚燒成灰的會是一堆嗷嗷待哺放聲大哭的嬰兒。事實證明周溫行對他兄弟的理解是正確的，那東西大約真的不喜歡鑼鼓喧天的血祭場麵。
他決定就拿這些黑草的灰燼回去交差。但在動手以前，他必須找到一個足夠寬闊且避風的焚燒地，最好是這些黑草與水源或荒地的交界處，這樣他就不必頭疼如何清理出足夠寬闊的防火區。因此他又繼續往前走，準備再探一探丘地前方是否還有更多變化。他對此期望不高，因為身前肉眼所望見的區域裡都是烏黑虯曲的草叢與連綿起伏的丘地；腳底紅鏽色的沙礫土壤又令他想到了故鄉的戈壁灘塗，也如他眼前的世界般荒涼貧瘠。這裡可能再也沒有其他事物了，隻會是無窮無儘延伸出去的紅沙地與黑草叢，等他花費數月甚至數年的時間行至大地儘頭，迎接他的將是獄火或虛空。
以當前的形勢，他不準備在這趟旅途上花費過長的時間。比起探索外部世界儘頭，他眼下更需要了解的無疑是他出發的地方，以及那個命令他出發的人。因此他給自己立下了一個大致的時限：他用影子在手背上劃一道血痕，每當發現傷口完全愈合時就劃上新痕；如此重複二十次時則要停止漫遊，預備往回折返。按照他過往的經驗估計，這樣做所花費的時間大約是在半小時至三刻鐘之間。
這辦法是他在關押馮芻星的山洞裡發明的。他是想試試影子能否在他尚未死亡的前提下為他治愈傷勢，就像阿薩巴姆曾經做到的那樣；最終他沒能掌握竅門，也許他得到的力量本來就不具備這方麵的性能。這是完全可能的，畢竟磕爛腦袋的羅得不也沒法複活嗎？他說不上自己得到的結果是不是比羅得更強些，不過他自身的恢複能力倒是也略有提升。雖然沒法平白長出斷肢，或是把折斷的頸椎自個兒掰回去，不過在應付皮外傷上已頗為便利。
用傷口的愈合效率來計時，這辦法確實有點笨拙，但在任何看不見天日的地方都很好使，也用不著像數呼吸或脈搏那樣時刻上心。他可以把大部分精力用於觀察環境，隻偶爾瞄一眼手背上的痕跡。當他數到第十六次時，遠遠跟著他的路弗突然溜著小步跑到他腿邊。
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“你乾嘛還不放火？”它的腦袋怪異地四麵亂晃，“這裡到處都是能燒的東西。”
羅彬瀚斜睨著它。他不認為它是來好心提醒的，沒準是覺得這段路太過平淡無聊，又想伺機給他找點樂子。“這和你有什麼關係？”
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