他們穿越隘穀後抵達的區域明顯與先前的盆地不同。山霧變得非常稀薄，成片連綿而平緩的丘地向天際延伸；雖不算是平川坦途，但已沒有高聳到難以逾越的峰巒；此處的風聲也雜亂無韻，呼嘯間喪失了那種奪人心魄的魔力，而山間草色更顯紛繁雜亂。
這種雜亂印象的形成原因很複雜。起初羅彬瀚認為這不過是草木品種數量的問題，一直等他走到丘地間細細觀察，才意識到問題遠不止於此。這片區域的植物對他而言也是完全陌生的，叫不出其中任何一種的名字，可它們呈現的生長狀態差異極大。有些初萌新苗，而有的早已垂死，在玄黑色的泥土上覆滿枯葉。
他本不該為這種情況感到奇怪，因為不同物種間的生長時差是再正常不過的現象。可在他剛剛離開的那片盆地裡，一切入目的景致都恰好停留在某個生長繁茂的階段，既無任何新生之物，也不見衰敗與枯萎。這種對比更凸顯了那地方的奇異，而似乎也正是萬物的長青使那裡顯得幽美和淒清，一個永遠不會有生死輪轉的幻境。
在隘穀之外，這種違背自然的現象便蕩然無存。他不但注意到草木的枯榮，還發現了許多蟄伏於草木間的鳴蟲。它們的外表各異，大多數都像是某種毛蟲，然而體色常呈暗紅或黑灰，且能發出獨特的氣鳴聲，與他認知裡的各類常見鱗翅目幼蟲，譬如家蠶或菜青蟲都迥然不同。不過他在這方麵並不懂行，甚至都比不上常年在野外溜達的馬爾科姆，沒準在真正的昆蟲愛好者眼中會鳴叫的毛毛蟲也並非奇事。
走向遠方丘地的途中他不斷檢查著身邊的環境，想要更深入地了解這片區域。他看到了更多不同的植物和昆蟲，它們至少在外形上並沒有特別明顯的怪異，即便放在他老家也不會驚世駭俗；然而又在種種細節上顯得不同尋常，竟沒有一種能讓他非常自信地指認出品種。到頭來他還是無法搞清楚自己此時正身處何地。他隻能確信這地方不是他自己的噩夢。
如果他能找到個頭更大的動物，情況大概會變得好判斷一些。可他沒能在連綿的山丘地帶間發現任何鳥類，或其他常見於野外的小型動物。當他仰頭眺望天空，隻能看見炭灰般濃厚壓頂的陰雲，無法分辨太陽或其他天體的位置——倘若此時烏雲乍散，其後露出的果真會是他最熟悉的那顆恒星嗎？他不知道。能讓他判斷此時尚在白晝的依據不過是透過雲層灑下的微紅天光。
這段旅途中他倒是並不孤獨。儘管在穿越隘穀前他的老朋友表現出極大的抗拒，聲稱它不願意來到“外庭”——這似乎是它用來稱呼隘穀外部區域的詞語，在羅彬瀚聽來有點不倫不類——但等到它瞧見發生在他身上，特別是臉上的變化以後，這條死狗便立刻改了主意，開始亦步亦趨地跟著他，不停打聽發生在他身上的事。
“你肯定吃了點什麼吧？”它喋喋不休地問，“吃了那條鱗片袋子的同類？還是它下的蛋？”
菲娜仍然趴在他肩膀，對後頭的東西充滿了敵意。羅彬瀚卻懶得搭理它，更不打算為它答疑解惑。當鱗片剛從肉裡長出來時他自己也頗感驚訝，因為過去它們從未以這樣的方式出現，隻是在他死而複生後跟著一並複原。他從未有機會意識清醒地觀察它們是如何出現在他臉上的，難免以為它們也跟某些動物的鱗片一樣，是從皮膚角質層裡變形轉化而來。他沒想到這些東西竟會如發芽種子似地鑽出血肉，一種更像是牙齒或寄生蟲會采取的辦法；也難怪每次他揭掉鱗片後形成的傷口都坑坑窪窪，而不是露出底下平整的真皮層。
他又習慣性地揭下了幾枚鱗片，查看它們是否有所變化。在外形上它們仍和往日一致，隻不過邊緣沾有少許血漬和皮肉，料想是破開皮肉時所沾。如今他已不太在乎這些鱗片對他形貌的影響，隻是奇怪它們出現的時機。剛好是他走出隘穀時它們便冒了出來……這又意味著什麼呢？探索丘地的途中他總是不時思考這個問題。
不過，從純粹效用的角度看，這對他並非壞消息。與鱗片一樣失而複得的還有陰影之力。他在穿越一簇簇烏青乾硬的草團時順手試了試，讓陰影從尼龍漁網般糾結而堅韌的草根部位切過，這些刺人的危險路障就此被清除了。他也試著指揮影子去吞噬草葉間會發出鳴聲的豔麗毛蟲，其結果一如當初他讓影子去吞噬濕地裡的蜜蜂。沒人告訴他這些被影子吞噬的小生物去了哪兒，他默認它們是死了。
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