節絲絡，用手指仔細地摩挲它，又拿到鼻子前聞了聞。他覺得自己知道這些絲絡是什麼，或者至少知道它們屬於哪個大類。早在丘地上替米菲挖掘庇護所時，他已經遇到過這種天然的洞穴加筋材料，那就是塑旋藜的根莖。儘管這裡的根係在細節特征上和丘地的有些出入，但他相信它們是差不多的東西，至多是品種、狀態和深度的差異。這裡的根莖要更細，更脆弱，但分布得更密集，他懷疑是因為它們沒有地表部分。那是不是代表它們其實已經死了？這他就完全說不準了。它們都能紮根到地表二十米以下的地方，遠超他所知道的大部分草木，唯有幾種沙漠植物有望與之比擬。
他又在周圍各處都撥開了一些淺土，確認塑旋藜的根係完全占滿了土壤。他曾經對這種植物滿心厭惡，這下卻要對它的頑強和侵略性刮目相看。現在他終於有點明白這世界是怎麼回事了。對於這種連話都不會說的大型殺人蜥蜴如何能在地表下享有足夠的生存空間，他終於有了一種較為合理的解釋。這些較細的塑旋藜根係如毛細血管般分布在土壤中，麵對重壓時十分堅韌，卻對銳器沒有多少抵抗力。他可以想象剛才那種生物用它鋒利的爪子在土壤中不斷挖掘，將混合其中的細小根係也一並切成零碎。那種覆鱗的身軀很適合在隧道中穿梭活動，或許在爬行過程中也順道夯實了洞壁。
現在，他最好奇的問題又變成了這種生物要靠什麼食物維生。想搞清楚這點也隻有一個辦法，那就是親自爬進隧道的深處，找到其他活著的家夥。他還決定了要設法帶隻活口回到盆地去，讓米菲對它進行一些小小的知性點化。這個決定要如何具體落實讓他有點頭疼，因為顯然它們不是一種溫馴的生物。影子也許可以把它們殺死或重傷，可要帶著一個被活捉的俘虜走過他來時那段漫漫長路，事情就不那麼簡單了。當下他也隻好走一步算一步。
他終於開始往前爬行，再也不拖泥帶水到處鑽研，而是果斷地直奔巢穴深處，一心想逮住點能帶回盆地裡的戰利品。直行隧道在數十米後出現了分岔，他就在地上留下一個指明出口的標記，然後順著那種蜥蜴體液的特殊氣味鑽進了中間的通道。接著又是兩個岔道。他還想繼續跟蹤血跡，但這種血原本就是半透明的，質地更像他認知中的淋巴液，一旦乾涸在土中就很難再分辨。而當他連續爬過三個岔道後，那種嘔吐物的氣味就淡到完全分辨不出了。好在那股魚腥氣卻越來越重，自傾斜向下的隧道中冷森森地撲向他，讓羅彬瀚確信自己並沒有脫離正路。
行進過程中，他一直頻繁地觀察自己前後的情況，也沒有忘記防備來自轉角或上下方的襲擊。考慮到外頭那具被他拋下的屍體，這種情形的出現本應是理所當然的，可奇怪的是他這一路除了用膝蓋爬得有點辛苦，竟然什麼意外也沒發生。隧道裡隻有死亡般的寂靜，或者說比某些愛唱歌的死亡更寂靜。這種逼仄幽冷的寂靜比幾隻有血有肉的殺人蜥蜴更令人不舒服，羅彬瀚漸漸感到自己是在某個巨大生物的柔軟食道內爬行，很快就會爬進一個充滿腐蝕性消化液的胃袋裡了。
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他驅散了這種不安的聯想，隻是悶頭繼續前進。隧道已經徹底變成了延伸向下的斜坡，他摸到的泥土隨深度增加變得愈發濕涼，空氣也有點悶，不過後者對他來說倒未必是壞消息。如果這洞穴裡的空氣比外頭更稀薄，沒準裡頭的有害物質也會少些，能讓他清醒得更久。要是他因為精神恍惚而在這個低矮的隧道迷宮裡不慎迷失了，沒準要一直彎著腰爬上幾天幾夜才能找出去，那才是真的人間酷刑。
所幸的是，他在隧道中一直很清醒。距離他上次死亡大概才剛過去一小時，因此他的健康還來不及被損害太多，對未知的期待又使他的神經保持著高度活躍，不再疲乏饑渴，也暫時沒再聽見任何不該存在的聲音。當他發覺周圍的隧道突然變得寬敞起來時，那種酷似嘔吐物的血液氣味又出現了。他有點驚訝地摸了摸周圍的土牆，確實比外圍入口處更濕潤，可氣味卻不像是從牆體散發出來的，而是從他的前方。
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