從南疆的濕熱叢林，到東海之濱的鹹腥海風，任囂隻用了十天。
這位曾經的南海尉，以平定百越之功，被始皇帝一紙詔令，擢升為大秦史無前例的第一任“海軍都督”。
當他風塵仆仆地踏入琅琊造船廠時，迎接他的不是想象中的旌旗招展與山呼海嘯，而是震耳欲聾的、仿佛能撕裂耳膜的工業噪音。
“當！當！當！——”
巨大的蒸汽鍛錘，每一次落下，都讓整片大地隨之震顫。無數個露天熔爐噴吐著橘紅色的火焰，將漆黑的夜空映照得如同白晝。成千上萬的工匠赤裸著上身，渾身被汗水和油汙浸透，他們的號子聲、錘打聲、金屬的摩擦聲，彙成了一曲狂野而恢弘的交響樂。
任囂，這位在屍山血海中殺出來的悍將，看著眼前這比最慘烈的戰場還要喧囂的景象，一時間竟有些失神。
“任都督，歡迎來到你的新戰場。”
李源的聲音將他從震撼中拉了回來。
任囂回過神，對著李源拱手行了一禮，目光卻依舊被工地區中央那個巨大的、正在施工的乾船塢所吸引。
“侯爺，那就是……”
“對。”李源笑了笑，做了個“請”的手勢，“走，帶你去看看你的新坐騎的……脊梁。”
兩人順著木製的階梯，走下了深達數丈的乾船塢底部。
一股灼熱的氣浪撲麵而來。
任囂的瞳孔，在看清眼前之物時，驟然縮成了針尖大小。
在他的麵前，一根無法用語言形容其雄偉的“巨柱”，正橫臥在無數巨大的枕木之上，向著遠方無限延伸。
它不是木頭。
是鋼鐵！
一根由無數塊厚重的鋼板，用數不清的、拳頭大小的鉚釘，拚接而成的、長達數十丈的……鋼鐵龍骨！
這，就是那艘未來將要劈波斬浪的鋼鐵巨獸的脊梁！
“這……”
任囂忍不住伸出手，想要去觸摸那泛著金屬冷光的鋼鐵龍骨。
指尖剛剛觸碰到，便被一股滾燙的溫度燙得閃電般縮了回來。
他這才發現，就在不遠處，幾十名最強壯的鍛造工，正合力用巨大的鐵鉗，將一塊剛剛從爐火中取出的、燒得通紅的鋼板，固定在龍骨的延伸段上。
另一邊，幾名工匠手持氣錘，將一顆顆同樣燒得通紅的鉚釘，如同子彈般精準地打入預留的孔洞。
“砰！砰！砰！”
紅熱的鉚釘在巨力的捶打下，迅速變形，將兩塊厚重的鋼板死死地“縫合”在了一起。冷卻之後，它們便會收縮，產生巨大的拉力，讓整個結構堅固得如同渾然一體。
這已經完全超出了任囂對“造船”的理解。
這哪裡是木匠的精雕細琢？
這分明是鐵匠的血與火之歌！是一場屬於鋼鐵與力量的戰爭！
“它必須承受數千噸的重量，以及未來大海上，任何巨浪的拍擊。”李源的聲音在旁邊響起，帶著一絲自豪。
“所以，它不能有任何一處薄弱環節。它的每一寸骨骼，都必須用千錘百煉的精鋼鑄就。”
李源指著龍骨兩側，已經開始向上延伸的、如同肋骨一般的鋼鐵框架。
“未來，這些肋骨之間，會用更厚的鋼板隔開，形成一個個獨立的水密隔艙。即便船體某處被擊穿，海水也隻會湧入一兩個隔艙，而不會導致整艘船沉沒。”
任囂靜靜地聽著，他的目光從那巨大的龍骨，緩緩掃過那些正在揮汗如雨的工匠，掃過那些噴吐著烈焰的熔爐，最後，又回到了李源的臉上。
他忽然明白了。
他即將指揮的，根本不是一支“軍隊”。
而是一座座……能夠在海上移動的、由鋼鐵和蒸汽驅動的……堡壘！
而他自己，將不再是一名將軍。
他會成為一座移動鋼鐵要塞的……城主。
“這艘船，”任囂的聲音有些沙啞，他沒有問這艘船什麼時候能造好，也沒有問它的威力究竟有多大，而是問了一個最根本的問題，“它叫什麼名字？”
李源沉默了片刻。
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