城東裕來茶館是京城老字號,在東便門,臨著運河碼頭,平日南來北往的商客多在此歇腳議事。<\/p>
眼下,二樓最大的宴會廳已被薛家包下,廳內八仙桌旁坐滿了人,皆是京城裡經營糖料等生活用物生意的中小商戶。<\/p>
這些人衣著雖不算寒酸,卻也算不上華貴,多是靛藍或赭色的棉布袍子,袖口磨得發亮,腰間係著樸素的革帶。<\/p>
商戶們麵上多是帶著疲倦,唯有眸眼裡透著精明,眉宇中又藏著陰晴不定。<\/p>
廳內茶香氤氳,卻依舊壓不住那股躁動不安的氛圍。<\/p>
李宸與薛蟠剛走到樓梯口,便聽得裡頭傳來陣陣議論聲。<\/p>
“胡家這回是鐵了心要把控碼頭,這幾日凡不是從他家走的貨,查驗都格外嚴苛。”<\/p>
“江南來的商船,十有八九都是徽商的旗號。胡家是揚州商會的二把手,徽商中的佼佼者,在京城碼頭自是根基深厚,咱們這些小門小戶的,哪敢跟他硬碰硬?”<\/p>
又有人歎息道:“可年關將近,誰不想多掙些銀子過個肥年?漕運正是紅火的時候,貨走得快,銀子來得也快。要不是實在沒辦法……”<\/p>
廳角坐著一個姓王的掌櫃,左眼眶還帶著青紫,適時悶聲接話道:“我前日去碼頭討要我的貨,不過多問了幾句,就被胡家的護院打了。”<\/p>
指了指自己的臉,又道:“諸位瞧瞧,這便是下場。”<\/p>
眾人看去,果然見他臉頰浮腫,眼周烏青,不由都生出幾分兔死狐悲之感。<\/p>
江南商戶把持京城糖料命脈,他們這些本地小商早已怨聲載道。<\/p>
可又能如何?<\/p>
京城周邊不產糖,大宗糖料全賴南方水運。<\/p>
碼頭在人家手裡捏著,船從人家手裡租著,除了忍氣吞聲,還能怎樣?<\/p>
而且一直以來京城的中小商戶都缺一個領頭人。<\/p>
如今薛家出麵,眾人雖抱著一線希望,心裡卻各有盤算。<\/p>
無非是盼著兩虎相爭,他們這些小鬼能從中得些便宜。<\/p>
“來都來了,就看看薛家能有什麼作為吧。”<\/p>
聽出言語中的輕浮,站在門外的薛蟠當即不喜,擼起袖子便要衝進去,卻是被李宸一把按住。<\/p>
“今日不是來撒氣的,是要尋一切能團結的力量,共抗胡家。他們與我們目標一致,都是為了多賺錢,擺脫鉗製。可明白了?”<\/p>
聞言,薛蟠當即平靜下來,點了點頭。<\/p>
眼下,生意之事正是為難呢,縱使他再混不吝,也是知道好賴的主。<\/p>
李宸再壓低聲音,囑咐道:“進去後少說話,看我眼色。”<\/p>
廳門推開,屋內議論聲戛然而止。<\/p>
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數十道目光齊刷刷投來,待看清來人是薛蟠,那些期待的眼神瞬間黯淡下去,取而代之的是一片哀聲歎氣。<\/p>
有人甚至直接搖頭,端起茶盞猛灌一口,滿臉失望。<\/p>
“你們這什麼死動靜?”<\/p>
薛蟠本就憋著氣,見眾人這般態度,臉色更難看了。<\/p>
前排一位中年掌櫃起身,拱手道:“薛大爺,今日這一桌是您做東?您要為我們做主?”<\/p>
薛蟠一拍胸脯,“那是自然!你們因我家生意受累,我薛蟠豈能坐視?胡家有什麼可怕的?早年不也是摸爬滾打的出身,跟咱們一樣。”<\/p>
那掌櫃卻苦笑一聲,委婉道:“原來如此……那小的家中還有些瑣事,今日就不久留了。”<\/p>
“我也是,家中鋪子離不開人。”<\/p>
“薛大爺見諒,告辭了。”<\/p>
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