皇城，聽風閣，天字三號院。
靜室之內，檀香嫋嫋。楊塵與白芷一連三日未曾踏出庭院半步，外界因二人而起的波瀾，似與這方小天地毫無乾係。
白芷靜坐於玉蒲團上，周身有微不可察的星輝流轉，與庭院上空模擬出的周天星辰隱隱呼應。她緩緩睜開美眸，眸中掠過一絲疲憊，轉瞬便為清明所覆。麵前懸浮著一麵星光凝就的虛鏡，其上無數細小光點明滅不定，勾勒出皇城複雜的人際脈絡、勢力格局。
“碎星盜那邊，出奇地安靜。”她輕聲開口，聲音清冷如澗邊幽泉，“曹英回去後，其父那位號稱碎星真人的元嬰後期大修士，竟親自向巡天盟轄下治安司遞了狀子，言其子當眾失儀，觸犯皇城禁鬥令，自請領罰，另奉上靈石萬顆，賠付廣場損毀之失。”
楊塵靜立窗前，身姿挺拔如鬆。未運半分功力，目光卻似穿透層層陣法禁製與亭台樓閣，落在外界川流不息、藏儘機遇與凶險的皇城洪流之中。聞言，他嘴角勾起一抹似有似無的弧度。
“以退為進，倒是精明。他這是向巡天盟表忠心，向我們示軟，更是告知皇城其他勢力，碎星盜恪守規矩。”楊塵語氣平淡，聽不出喜怒，“真正的豺狼，不會因犬吠而現身。他在等，等一個能一擊致命，且不必汙了自身之手的時機。”
“反觀巡天盟，”白芷指尖輕點，星鏡之上，數個位於皇城關鍵節點的光點驟然亮起，散發出冰冷藍芒，“明麵上的搜查，依足皇城巡查律，三日一報，挑不出半分錯處。但暗地裡的幽影衛，活動愈發頻繁，較往日多了三成有餘。我們這聽風閣外圍，至少布下七處暗哨，修為皆在金丹中期以上，精於隱匿合擊之術。”
“那位冷巡使，是個角色。”楊塵收回望向窗外的目光，轉身看向白芷，“曹英不過是他隨手丟出，試探深淺的石子。他真正在意的，是我身上那點未能看透的混沌氣息，以及你或許與星辰閣有所牽連。”
他能清晰感知到，數道隱晦而強橫的神念，宛若深海狡鯊的觸須，每隔一段時間便悄無聲息掠過聽風閣。它們並不深入探查，以免觸發更強陣法反擊引來不必要的衝突，隻是如同冰刃輕擦皮膚，攜著居高臨下的審視與掂量，時刻提醒著二人，始終處於何等目光籠罩之下。
“這皇城，果然是龍潭虎穴。一點風吹草動，都瞞不過那些盤踞頂端的巨擘。”白芷輕輕一歎，星光鏡麵消散於無形，“我們如今，算是徹底入了這旋渦之眼。接下來，該如何破局？”
“等。”楊塵走到桌前，提起玉壺為自己斟了一杯清茶，茶水碧綠，靈氣氤氳，“猛龍過江，亦需看清潮汐流向。我們在等一個能讓自身融入這皇城漩渦，又不顯急切被動的最佳切入點。星輝長老提及的萬劍林，是個好去處。那裡三教九流彙聚，亦是皇城年輕一輩展露鋒芒、了結恩怨的去處，去之合乎情理。”
他抿了一口茶，續道：“我們需要一個舞台，讓皇城之人看清，我們憑的是什麼，我們的規矩又是什麼。而非僅僅作為膽大包天的符號，存在於各方情報玉簡之上。”
話音剛落，靜室內空間泛起一絲極微弱的漣漪。非實體攻擊，亦非神念探查，而是一道凝練至極、不過寸長的金色傳訊符光，宛若通靈般巧妙穿梭於客棧防禦陣法的細微間隙，最終不偏不倚懸停在楊塵麵前一尺虛空。符光之上，縈繞著一縷純正溫和，卻又暗藏不容置喙威嚴的皇道龍氣，彰顯著來源不凡。
楊塵與白芷對視一眼，皆從對方眼中看到一絲了然。
他伸出右手食指，指尖並無靈光閃耀，隻是平淡無奇地點向那道金色符光。指尖觸碰的刹那，符光如水波般蕩漾開來，化為一道平和沉穩、自帶煌煌天威的年輕男聲，清晰回蕩於二人耳畔：
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“楊小友，白姑娘，昨日城門之事，本王已儘知。巡天盟勢大，權柄日重，然中州皇城自有法度綱常，非其一言可決。小友初臨中州，鋒芒畢露，勇氣可嘉，然孤木難支，眾擎易舉。若二位有暇，可於三日後酉時，移步城南觀瀾苑一敘。清茶薄酒，或可聊慰風塵。——姬明遠。”
姬明遠！中州皇朝三皇子，母族顯赫，自身天賦出眾，更以禮賢下士、銳意革新、對巡天盟霸道行徑多有微詞而聞名，乃當今皇位最有力的競爭者之一。
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