子時剛過，夜色濃如潑墨，沉沉壓在京城屋脊之上。
幾道玄衣黑影踏簷掠風，足尖點瓦無聲，衣袂不揚，轉瞬便落定在周慎那方簡陋小院的簷下。
為首者屈指輕戳窗紙，破出一粒細如蚊足的孔洞，眯眸向內窺望。屋內燭火熒熒如豆，案上平鋪半幅未竟家書，墨痕早已凝乾；桌角粗陶茶盞殘茶已涼，椅背上素色舊袍疊放齊整，一室陳設簡樸有序，唯獨不見屋主人周慎半分身影。
“人去了何處？”為首者壓聲低問，戾色凝於眉峰，神色凝重如冰。
幾人旋即閃身入內，輕踏青磚，遍查屋隅床底。床榻平整無褶，櫃扉緊閉未動，器物井然，半無倉皇逃遁之跡。
“實在是太奇怪了。”一人低訝，“家書寫了一半，行裝未備，不似遠走，亦不似避禍。”
為首者冷眼掃過案頭筆墨，沉聲道：“必是臨時外出，頃刻便歸。悉數隱於暗處蟄伏，今夜務必擒之滅口，不得有誤。”
數人重歸夜色，如寒獸屏息靜待，隻待周慎自投羅網。
但他們並未料到，周慎今日去拜訪顧晏秋，躲過了這場滅頂之災。
——
此刻。
城郊竹屋內
周慎端坐案前，身姿恭謹，心頭滿是感念。白日裡，他念及顧晏秋昔日雪中送炭的恩情，登門拜謝。
二人從詩書風雅聊起，不知不覺便談及朝局暗湧，彼此誌趣相投，大有相見恨晚之意。夜闌人靜時，顧晏秋見他孤身一人，居所簡陋，執意留他留宿，不許他深夜獨行涉險。
周慎性情溫厚，隻當是故人盛情，欣然應下，全然不知，這一場尋常留宿，竟硬生生替他擋下了一場殺身之禍。
顧晏秋端起茶盞輕抿一口，眉目溫潤，語氣卻帶著幾分鄭重，輕聲叮囑：
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“周兄，近來京中暗流湧動，你初入京便卷入不少是非，這幾日萬事當心，出行務必謹慎，無事儘量少回那處偏僻小院。”
他說著，指尖輕輕摩挲著微涼的瓷杯壁，眸底掠過一層深不見底的沉鬱。京城這方天地，光鮮之下藏著多少齷齪、多少見不得光的殺戮與算計，他比誰都清楚。柳河巷一事看似意外，內裡卻滿是刻意為之的痕跡，周慎無家世無靠山，偏偏撞在了權力博弈的刀口上，他隱約有種強烈的預感，再這般下去，周慎遲早要招來滅頂之災，連性命都保不住。
隻是他此刻尚不知，這場滅頂之災，已經在今夜、在周慎那座空無一人的小院裡，布下了天羅地網。
他想到這裡，語氣又沉了幾分，帶著真切的擔憂：“這京城的水，比你想象中更深，也更臟。明槍易躲，暗箭難防，有些人要動手，從不會講半分道理。你且安心在我顧府住下，這裡比外頭安全百倍，切莫再輕易涉險。”
周慎心頭一暖，隻當是友人細致關照，連忙拱手稱謝，絲毫未曾察覺，這份不經意的挽留，竟成了他今夜的救命符。
——
周慎住處
子時將儘，夜色比方才更為濃稠，像一塊壓得人喘不過氣的墨漆，死死覆在京城上空。
小院裡，幾抹玄衣黑影靜靜伏在簷角與柴門之後，身形如石，紋絲不動。
風從巷尾穿堂而過，吹得他們單薄的玄衣獵獵作響。
隨著時間的流逝，眼底的耐心，正被這寒冷的長夜一點點消磨殆儘。
為首的玄衣人再次眯眸透過窗紙破孔向內窺望——燭火依舊熒熒，案上家書依舊平鋪，一切如他們初來時一般，沒有絲毫變化。
他緩緩收回目光，指尖在瓦麵上輕叩三下，節奏沉悶，帶著幾分焦躁。
人還沒回來。
這不對。
他側首，低聲吩咐身側之人：“去巷口探探，看她今夜是否去過別處。”
那人點頭，身形如鬼魅般掠出，轉瞬消失在夜色中。
剩下的幾人繼續蟄伏，呼吸壓得極低，唯恐漏過一絲動靜。
又過了一炷香的功夫，探路的人回來了。
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