她聲線輕緩，卻字字冰冷，窗欞透進的晨光落在她溫婉的側臉，掩不住眼底翻湧的戾氣。
青黛與秋月皆是一震，垂首不敢應聲——她們原以為，柳河巷一擊未中，側妃會暫且蟄伏，靜待時機，可如今王爺朝堂動怒、直指夏家，早已斷了她們徐徐圖之的路。
“側妃，萬萬不可！”秋月慌忙跪地，聲音發顫，“王爺已然疑心夏家，此刻再動，無異於引火燒身，屆時非但動不了周慎，連您與尚書府都會萬劫不複啊！”
夏芷蘭緩緩轉身，垂眸看著跪地的侍女，往日溫和的眉眼覆上一層寒霜，指尖輕輕叩著窗沿，每一下都似敲在人心尖上。
“引火燒身？”她低笑一聲，笑意淒冷又狠絕，“從我決定對周慎下手的那一刻起，便沒有退路了。蕭禦錦在朝堂敲打我父，便是明晃晃的警告——他為了那個人，連夏家都敢動，今日留我一分顏麵，明日待他查清蛛絲馬跡，你以為我還能安穩坐在這汀蘭院？”
旋即她轉身，步步走近，裙裾掃過地麵，帶起一陣冷意：“我嫁入王府七年，這七年，為他打理王府內院。為他籌謀、為他隱忍，將寧王府守得井井有條，到頭來竟比不上一個剛入京的周慎。他既不念舊情，不顧夏家相助之恩，不顧我七年傾心相守、操持辛勞，我又何必守著這副賢良皮囊，任人宰割？”
青黛心頭一緊，低聲道：“可胡大夫聯絡的北戎殘部，已是驚弓之鳥，再讓他們動手，怕是會……”
“正是因為他們是驚弓之鳥，才最好用。”夏芷蘭截斷她的話，眸底精光乍現，“亡命之徒本就畏死貪利，我再加倍奉上金銀，許他們事成之後遠走高飛，他們必會拚死一搏。況且，一次失手隻會讓旁人更信是北戎舊仇尋報，絕不會聯想到是我一而再、再而三地下手。”
她心裡更是七上八下，全然不知蕭禦錦是否已順著北境舊部的線索摸到了她的門庭。此刻，她手中的籌碼已所剩無幾，絕不能再坐以待斃，必須搶在那層窗戶紙被捅破之前，速戰速決！
蕭禦錦的護短、夏家的危機、周慎的步步緊逼，像三把火齊齊燒在她心頭，將她最後一絲理智與隱忍儘數焚儘。
她等不起，也拖不起了。
“去，再讓那粗使婆子走一趟濟世堂。”夏芷蘭抬手，取下鬢邊一支溫潤玉簪，狠狠攥在掌心，指節泛白，“傳我的話：不必再藏拙，不必製造意外，三日內，我要周慎徹底消失，死無對證。”
“死無對證”四字，被她咬得極輕，卻帶著徹骨的殺意。
秋月渾身一顫，抬頭撞進側妃眼底從未有過的狠戾，再也不敢勸諫，隻得重重叩首：“奴婢……遵命。”
待侍女退下，夏芷蘭才緩緩鬆開掌心，玉簪硌得手心通紅，她卻渾然不覺。銅鏡裡的女子，眉眼依舊溫婉如畫，可眼底的妒火與瘋狂，早已將那層賢良偽裝燒得麵目全非。
她緩步走回鏡前，親手拿起眉筆，細細勾勒眉峰，動作輕柔，語氣卻冷得刺骨：
“蕭禦錦，你既為旁人棄我七年相守之恩，棄我打理王府之功，那便別怪我心狠手辣。”
“這寧王府的後宅，這京城的風雲，我倒要看看，是你的護短厲害，還是我的算計，能掀翻這天！”
話音落，眉筆重重一頓，在素箋上劃出一道尖銳的墨痕，如同她此刻，破釜沉舟、絕無回頭的殺心。
——
郭府密室
郭鴻端坐主位，指尖輕叩桌麵，麵色沉冷如冰。
蕭禦錦今日在朝堂上的敲打，他如何聽不出來。
蕭禦錦已經徹頭徹尾地懷疑到他頭上了。
幕僚低聲急道：“相爺，寧王既已生疑，必定會順著夏家往下查，遲早查到我們頭上。不如今夜便動手，先下手為強，以絕後患！”
郭相緩緩抬眼，眸中沒有半分急躁，隻有深不見底的沉冷與算計。
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