灰色的鬥篷成了蘇冉的第二層皮膚。
她不再僅僅滿足於在“黑荊棘”外圍窺探，開始嘗試進行更深入的滲透。
每一次與老婦人——別人叫她“葛婆”——的交易，都不僅僅是物資交換，更是一場信息的博弈與身份的試探。
她刻意控製著交易頻率，從不顯得過於急切。
拿出的“貨物”也經過精心挑選——有時是幾張品相不錯的獸皮，有時是一些從廢墟深處找到的、看似無用卻帶著舊時代精密加工痕跡的小零件，偶爾甚至會有一兩塊能量即將耗儘的舊電池。
這些東西足以引起葛婆的興趣，又不至於惹來太大的覬覦。
她說話極少，聲音永遠壓在那份刻意維持的沙啞低沉之下。
問的問題也很有技巧，從不直接打聽東部基地或沈墨塵，而是旁敲側擊地了解附近區域的勢力分布、資源點、危險地帶，以及……各種流傳的小道消息和異常事件。
葛婆似乎默許了這種交易關係。
她提供的信息依舊零碎，但偶爾會透露出一些更具價值的內容。
作為回報，她對蘇冉拿出的某些“特殊”物品，表現出了一種心照不宣的接納。
幾次接觸下來，一個模糊的、屬於“灰影”（這是某些外圍者私下對蘇冉的稱呼）的形象，開始在聚集地最邊緣的圈子裡悄然流傳——
一個獨來獨往、身手不錯、沉默寡言、專門在危險廢墟裡淘換“老物件”的荒野幸存者。
沒人知道她的來曆，也沒人見過她的真容，隻知道她與葛婆有些交易，而且不好惹。
這個身份，是蘇冉精心為自己打造的偽裝。
它足夠低調，融入背景；
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也足夠神秘，讓人不敢輕易招惹；
更重要的是，它提供了一個合理的理由，來解釋她為何能拿出那些不屬於普通拾荒者的“貨物”，以及為何對某些信息感興趣。
這一天，蘇冉再次來到葛婆的角落。
這次她帶來的是一小捆韌性極佳的、經過初步鞣製的變異蜥蜴筋腱，這是製作弓弦的上好材料。
交易完成，蘇冉正準備離開，葛婆卻罕見地主動開口，聲音依舊乾澀：
“‘鐵砧’營地那邊，最近在招人手，清理礦坑深處的變異蝙蝠。報酬是食物和一種特製的驅蟲藥粉，對沼澤那邊的蟲子有效。”
蘇冉腳步一頓，沒有回頭，隻是微微側耳，表示在聽。
“活兒危險，但‘鐵砧’的人還算講規矩，不黑吃黑。”
葛婆慢悠悠地補充了一句，
“想要在‘黑荊棘’站穩腳跟，光靠撿破爛可不行。得有讓人看得上的本事，或者……穩定的資源來路。”
這話看似隨意，卻像是一根針，輕輕刺了蘇冉一下。
葛婆在提醒她，或者說，在點撥她。
一個總是能拿出“好貨”卻沒有任何明顯資源來路的獨行俠，時間久了，難免會引起更深入的探究和麻煩。
她需要有一個更“合理”的渠道，或者，展示出足以讓人忌憚、不敢輕易探究的價值。
清理礦坑的活兒，危險，但確實是一個展示能力、獲取稀缺資源（驅蟲藥粉對她探索更廣區域很有用）、並且能與一個相對正規的幸存者組織建立初步聯係的機會。
“地點？”蘇冉低聲問。
葛婆報了個位置，是“鐵砧”營地設在“黑荊棘”附近的一個臨時招募點。
蘇冉沒有再說話，拉了拉兜帽，轉身離去。
她沒有立刻前往招募點，而是先回到了自己的巢穴，仔細思考利弊。
風險顯而易見。與“鐵砧”這樣的組織接觸，意味著更多的暴露可能。
她的身手、戰鬥方式，都可能被人觀察、分析。
一旦被有心人注意到，與“灰影”這個身份不符的細節，可能會帶來滅頂之災。
但收益也同樣誘人。驅蟲藥粉是其一。
更重要的是，如果能通過這次任務與“鐵砧”建立起初步的、相對良好的關係，或許能獲得一個相對穩定的物資交換渠道，甚至……接觸到更深層的信息網絡。
而且，正如葛婆所說，展示出一定的價值，本身就是一種保護。
她檢查了一下自己的裝備。
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