任務完成得乾淨利落，連“鐵砧”的驗收人員都忍不住多看了她兩眼。
“灰影”的任務完成率和生存能力，成了她名聲的另一塊基石。
在任務板上，她的代號旁漸漸被人畫了個小小的星星，那是拾荒者們公認的“可靠”標記。
夜晚的巢穴則是她的秘密戰場。
她會坐在鋪著獸皮的地麵上，閉上眼睛，引導精神力在體內緩緩流轉——從眉心出發，順著經脈蔓延至四肢百骸，再慢慢收回。
這個過程如同用細針梳理亂麻，每一次循環，都能感覺到精神力變得更凝練一些。
但每次修煉結束，太陽穴都會傳來尖銳的刺痛，這時她就會泡一點靜心草茶，小口慢飲，感受那股微弱的暖意驅散疲憊。
保養武器是每晚的必修課。
她用細布仔細擦拭獵刀的刀刃，再塗上一層薄薄的動物油脂防鏽；
長弓的弓弦會用蜂蠟反複塗抹，確保其彈性；
箭矢則一支支擺在地上，檢查箭杆是否有裂痕，箭頭是否鋒利。
更多的時候，她會拿出那個金屬圓盤。
圓盤依舊是冰冷的觸感，表麵的刻痕在昏暗的燭光下泛著淡淡的光澤。
自從那晚在舊倉庫裡出現異動後，它就徹底沉寂了下來。
蘇冉嘗試過用精神力包裹它，用體溫溫暖它，甚至將它浸泡在變異植物的汁液裡，但圓盤始終毫無反應，像一塊普通的金屬片。
可她知道，這東西絕非尋常。
那些刻痕精密得不像舊世界的工藝，紋路之間仿佛藏著某種規律，隻是她暫時無法破解。
她把圓盤放在掌心，指尖一遍遍劃過那些紋路，試圖從中找到一絲線索。
小腹的隆起越來越明顯了。
她的“生命感知”能清晰地捕捉到腹中那團溫暖的生命光輝，比之前更加強盛，跳動的節奏也愈發有力。
為了這團小小的生命，她開始刻意搜尋更有營養的食物。
在廢棄的菜園裡，她找到了幾株能量溫和的“地靈根”，煮水喝起來帶著淡淡的甜味；
在高樓的天台，她發現了一窩變異雀的蛋，蛋殼雖然比普通鳥蛋堅硬，但裡麵的蛋液異常鮮美。
每次摸到微微鼓起的小腹，感受到裡麵的悸動，蘇冉冰冷的眼神裡都會泛起一絲極淡的暖意。
這是她在末世中唯一的牽掛，也是支撐她一次次從危險中脫身的動力。
然而，廢墟從不會給人太久的喘息機會。
平靜的水麵下，暗流早已洶湧。
完成探索廢棄研究所的任務那天，蘇冉剛走到距離巢穴還有五百米的巷道口，精神力突然像被針紮了一下，傳來一陣尖銳的預警。
她立刻停下腳步，身體緊貼著冰冷的牆壁，兜帽壓得更低，將自己藏進了陰影裡。
五道陌生的能量波動正在她巢穴所在的區域徘徊。
它們不像“鐵砧”營地那些鬆散的守衛，也不同於外圍流浪者的雜亂，而是帶著一種緊繃的、訓練有素的跋扈氣息。
蘇冉的精神力小心翼翼地探過去，清晰地“看”到了對方的模樣——
五個人，都穿著黑色的作戰服，衣服左臂上繡著一個她從未見過的徽章：
一隻展翅的黑色雄鷹，爪子抓著一把滴血的匕首。
他們的裝備異常精良：
腰間別著製式手槍，手裡拿著改裝過的步槍，腿上綁著軍刀，甚至有兩個人背著小型的探測儀。
身上那股近乎正規軍的煞氣，與這片廢墟的破敗格格不入，就像一群闖入貧民窟的獵手。
蘇冉的心臟猛地一沉。
她看到其中一個矮個子從背包裡拿出一張紙，走到一個縮在牆角的拾荒者麵前，將紙遞了過去。
那是一張畫像，雖然線條簡單，但蘇冉一眼就認出，畫的是穿著灰色鬥篷的自己——兜帽遮住了大半張臉，隻露出下巴的線條。
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