那隊裝備精良、氣息彪悍的陌生人在廢墟間搜尋無果後，並未久留，如同來時一般，悄無聲息地撤走了。
但蘇冉知道，這絕不意味著結束。
他們的出現，像是一塊投入她心湖的巨石，激起了層層警惕的漣漪。
她更加小心地隱藏自己的行蹤，外出活動的時間更加不規律，甚至暫時停止了與葛婆的固定交易，改為在更遠、更隱蔽的地點進行短暫的物資交換。
她像一頭感知到更大捕食者氣息的孤狼，將自身的存在感降至最低。
然而，樹欲靜而風不止。
幾天後，當蘇冉在一個偏僻的廢墟角落，處理一隻剛獵到的變異野雉時，她的感知中，再次出現了那個熟悉又陌生的能量波動——是之前那個在遠處觀察她，並做出奇怪手勢的神秘男人。
這一次，他沒有隱藏，而是徑直朝著她所在的方向走了過來。
蘇冉瞬間繃緊了身體，處理獵物的手停了下來，另一隻手悄無聲息地按在了腰間的獵刀上。
兜帽下的目光冰冷地鎖定著來者。
男人依舊穿著那身灰撲撲但相對完整的舊式作戰服，臉上帶著防塵麵罩，隻露出一雙平靜無波的眼睛。
他在距離蘇冉約五米遠的地方停下，這個距離既不會顯得太有攻擊性，也足以應對突發狀況。
他沒有立刻說話，隻是靜靜地看著蘇冉，或者說，看著她手中那隻還在滴血的野雉，以及她那雙沾滿血汙卻穩定異常的手。
“身手不錯。”
男人終於開口，聲音透過麵罩，帶著一種中性的、缺乏起伏的質感，
“比大多數在垃圾堆裡刨食的家夥強。”
蘇冉沒有回應，隻是沉默地看著他，全身肌肉保持著隨時可以爆發的狀態。
男人似乎並不在意她的戒備，繼續說道：“有個活兒，風險高，但報酬值得冒險。有興趣聽聽嗎？”
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組隊邀請？
蘇冉心中冷笑。
在這種地方，所謂的“組隊”，往往與“炮灰”和“替死鬼”是同義詞。
“沒興趣。”
她沙啞地回絕，聲音透過兜帽，帶著拒人千裡的冰冷。
男人對她的拒絕並不意外，也沒有離開的意思。
“目標是一個小型遺跡，舊時代的避難所。裡麵有些東西，對我們有用。但裡麵不太乾淨，有‘守護者’，數量不少，需要人手清理。”
遺跡？避難所？
蘇冉的心微微一動。
舊時代的避難所，往往意味著可能找到尚未被完全搜刮乾淨的物資，尤其是藥品、工具，甚至是……關於那個金屬圓盤的線索？
而且，“守護者”這個詞，讓她聯想到了之前地下實驗室的那些詭異經曆。
但她依舊沒有表態。
風險和收益需要更具體的評估。
男人見她沉默，知道她並非完全不動心，便拋出了更具體的條件：
“我們出主要裝備和情報，負責攻堅。你需要做的，是利用你的感知能力（他特意點了出來），提前預警，清理外圍，必要時遠程支援。戰利品，按貢獻分配。基礎報酬是……”
他報出了一個足以讓大多數荒野幸存者眼紅的食物和藥品數量。
對方顯然調查過她，知道她的一些能力（感知），並且有備而來。
“你們是誰？”蘇冉問出了關鍵問題。
男人沉默了一下，似乎在權衡。
片刻後，他緩緩說道：“你可以叫我們‘渡鴉’。我們隻對遺跡裡的東西感興趣，對‘黑荊棘’的破爛和私人恩怨沒興趣。”
“渡鴉”？一個未曾聽過的名字。
但從對方展現出的專業性和裝備來看，絕非普通的幸存者小隊。
“為什麼找我？”蘇冉繼續問。
荒野上身手好、敢拚命的人不止她一個。
“我們需要一個可靠的‘眼睛’。”
男人回答得很直接，
“你的名聲（他指的是立威之事）證明了你不好惹，但也證明了你有能力獨自解決問題，不會輕易拖後腿或者背後捅刀子。而且……”
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