趙誌敬跟著阿赫邁德在撒馬爾罕城裡轉了幾日，心底的不耐一日勝過一日。
這座絲路王城浩大無邊，街巷縱橫如迷宮，百萬商旅流民混雜其間。
各色人種往來穿梭，腔調繁雜紛亂，遍地都是陌生麵孔。
僅憑兩人雙腳逐街摸排，無異於滄海撈針，徒勞耗神。
阿赫邁德為人老實謹慎，甚至帶著幾分怯懦恭順。
每日天光微亮，他便準時守在客棧門外，不敢有半分遲誤。
儘心帶著趙誌敬穿梭整座城池。
從城北人聲鼎沸的巨型巴紮，到城南車馬雲集的商隊驛站。
從城東香火不絕、信徒絡繹的大清真寺，再到城西琳琅滿目、魚龍混雜的舊貨市集。
每一處人流密集、可能藏人的角落，他都一一踏遍，不敢遺漏。
可他尋人太過迂緩拘謹，遇事習慣性低頭賠笑。
逢人打探消息，必先躬身拱手，賠上三分軟意。
繞著天氣、商旅、香料物價閒聊大半晌，才小心翼翼旁敲側擊。
偶爾遇上常年走南闖北的老牌波斯商人。
阿赫邁德能站在攤鋪前絮絮不休聊上半個時辰。
從春日風沙強弱，聊到波斯紅花、安息香料的品級價差。
又扯到駱駝品相、商路安危、西域風物變遷。
兜兜轉轉大半日，才裝作隨口閒談，輕輕問上一句。
是否見過一位孤身遊曆、容貌絕美的中原女子。
趙誌敬立在一旁，冷眼旁觀全程。
麵色沉冷如霜，心底早已積滿躁意，恨不得抬腳將這囉嗦拖遝的商人踹開。
這般水磨功夫，溫柔迂緩，根本不適合絕境尋人。
到了第三日暮色垂落之時，二人方才從一家售賣手工織毯的老店走出。
連日奔波遍曆全城，依舊是一無所獲，半點線索皆無。
夕陽沉沉墜落城西土黃色的屋宇之後。
漫天赤霞碎作縷縷殘紅，平鋪在光滑的青石板長街上。
將兩道疲憊的人影拉得纖長單薄，靜靜鋪在地麵。
晚風卷著市集殘留的香料、烤餅餘溫緩緩吹過。
整座城池漸漸褪去白日喧囂，悄然染上暮色的沉寂。
阿赫邁德尚且不知趙誌敬心中積鬱的不耐。
依舊在身旁絮絮叨叨，認真規劃著明日的尋訪路線。
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言語間皆是小心翼翼的周全，生怕漏過任何一處可能的街巷。
趙誌敬卻驟然駐足，立在原地，眸光冷淡沉沉鎖住他。
語氣平靜，卻帶著不容置喙的凜冽鋒芒：
“照你這樣慢條斯理、逢人客套的找法，莫說半年，便是十年，也尋不到半分人影。”
“撒馬爾罕的商販、行商，眼中唯有生計買賣。
他們守著一方攤鋪，往來皆是過客，眼界狹小，豈能洞悉全城隱秘？”
“我要找的，不是這些安分營生的普通人。
是潛藏在街巷陰溝、掌控城中暗流的地頭蛇、地下勢力。”
“唯有這些混跡黑暗的人，日夜窺探整座城池的動靜。
任何外來生人踏入城中，他們永遠是最先知曉、最清楚蹤跡的人。”
阿赫邁德聞言渾身一怔，神色瞬間變得惶恐遲疑。
他喉頭滾動，吞吞吐吐，語氣滿是忌憚：
“恩公說得句句在理，隻是……城中地下幫派，凶狠霸道，萬萬招惹不得。”
“撒馬爾罕城西，盤踞著本地最大的地下勢力——黑蠍幫。
幫中收納各地流民、亡命之徒，人手過百，橫行街巷，欺壓商戶，無人敢惹。
咱們孤身在外，勢單力薄，還是從長計議、穩妥行事為好……”
他的勸阻話音未落，巷道深處驟然傳來急促雜亂、沉重粗重的腳步聲。
鞋底狠狠碾過石板，帶著肆無忌憚的蠻橫戾氣，由遠及近。
趙誌敬眸光驟然一凜，抬眼掃向四方。
隻見狹窄巷子的前後兩頭，同時湧出來七八名彪悍壯漢。
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