老庫珀的孫女米婭才六歲，瘦得隻剩一把骨頭，兩根小辮子上沾著永遠拍不掉的礦灰。那天她實在餓極了，趁蠍衛轉身的間隙，偷偷摸了礦場角落半塊發硬的營養膏，那是前一天某個勞工沒吃完的，邊緣已經結了痂。剛把營養膏攥在凍得發紫的手裡，就被蠍衛的機械眼掃到。“小賊！”蠍衛一腳踹在老庫珀的背上，將米婭揪出來，用拇指粗的鐵鏈拴在礦洞入口的石柱上。那天赤銅星刮著特有的紅沙暴，黃沙混著鋒利的礦石粉末打在米婭乾裂的嘴唇上，她哭著喊“爺爺”，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，每喊一聲就咳出一點帶血的唾沫。
老庫珀跪在蠍衛麵前，額頭一下下磕在堅硬的礦地上，很快就滲出血來，他把自己攢了三天的營養膏，那是塊沾著礦灰的灰綠色膏體，硬得能砸開礦石，雙手捧著遞出去，聲音抖得不成樣子：“大人，孩子不懂事，我替她受罰，這膏體給您，求您放了她……”蠍衛一腳踹翻他的手，營養膏滾進礦渣裡，被踩得稀爛：“規矩就是規矩！這小崽子要餓三天，讓所有人都看看偷東西的下場！”老庫珀爬過去想把米婭抱進懷裡，卻被蠍衛用槍托砸中肩膀，骨頭發出“哢嚓”的輕響。夜裡風沙小了些，他偷偷撕下自己身上唯一的粗麻布衣服，裹在米婭凍得發抖的身上，粗糙的手掌撫過孫女因饑餓而凹陷的臉頰，眼淚混著礦灰淌下來，在米婭的手背上暈開黑褐色的痕跡。“別怕，孩子。”他抬頭望著被沙塵遮蔽的星空，指尖在胸前畫著部落古老的星圖騰，“星神會看到的，會有人帶著藍光來救我們的……就像祖輩說的，銀甲英雄會劈開沙塵，把我們帶出礦洞。”
占領赤銅星的第三天，子多就頒布了“三重鐵律”：每天勞動時長從十六小時增至十八小時，中途休息不得超過十分鐘；每挖出一噸赤銅礦才能換半塊營養膏，不夠量的全家都要被鎖進“饑餓艙”；任何試圖藏匿礦石或傳遞消息的人，直接扔進星蝕蟲飼養籠，那些通體漆黑的蟲子會順著人的毛孔鑽進體內，在能量項圈的刺激下，半小時內就能把人啃成空殼。礦場裡的監工換成了子多親手訓練的“蠍衛”，他們比卡隆的人更殘忍，腰間除了星晶皮鞭，還掛著鋒利的合金鉤，看到有人直不起腰，就用鉤子勾住對方的衣領拖行，留下一路血痕。
老庫珀的孫女米婭才六歲，因為餓極了偷摸了礦場角落的半塊營養膏，被蠍衛發現後，直接用鐵鏈拴在礦洞入口的石柱上。那天的赤銅星刮著沙塵暴，黃沙混著礦石粉末打在米婭乾裂的嘴唇上，她哭著喊“爺爺”，聲音嘶啞得像破鑼。老庫珀跪在蠍衛麵前，額頭磕得全是血，把自己攢了三天的營養膏遞出去，卻被對方一腳踹翻：“規矩就是規矩，這小崽子要餓三天，讓所有人都看看偷東西的下場！”老庫珀隻能眼睜睜看著孫女在寒風中發抖，夜裡偷偷撕下自己的粗麻布衣服裹在她身上，粗糙的手掌撫過孫女因饑餓而凹陷的臉頰，眼淚混著礦灰淌下來，滴在米婭的手背上。“別怕，孩子。”他對著星空喃喃祈禱，聲音微弱卻執著，“星神會看到的，會有人來救我們的……就像古籍裡寫的，帶著藍光的英雄會從天上下來。”
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這樣的祈禱在礦場裡無處不在，像野草般在絕望的石縫裡生長。午休時，勞工們會趁蠍衛去樹蔭下偷懶的間隙，用沾著礦粉的手指在礦地上畫下古老的星圖騰，有的畫得歪歪扭扭，是用指甲刻出來的；有的用濕潤的礦泥勾勒，風一吹就模糊，卻還是有人一遍遍補畫。夜裡躺在冰冷的石板房裡，他們會湊在一起，用隻有彼此能聽見的聲音講述祖輩傳下來的傳說：“英雄的鎧甲會發光，比星晶還亮，一揮手就能把那些蠍衛的鉤子打斷”“英雄會帶我們去有淡水和稻田的地方，不用再啃像石頭的營養膏”。有個老婆婆藏著半塊部落聖物，磨得光滑的赤銅片，每天睡前都會摸一摸，對著它默念祈禱詞，聖物的邊緣被她的手指磨得發亮。
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