回到藏身的客棧房間，沈玲瓏仍心有餘悸。鹽場深處的倉房、老者驚恐的眼神、彙豐貨棧的騾車……這些碎片在她腦中飛速旋轉。她灌下一杯冷茶，強迫自己冷靜下來。
“姑娘，我們在鹽場暴露了行蹤，此地不宜久留。”李貴沉聲道，臉上帶著未散的警惕。
陳五也彙報了跟蹤結果：“那騾車進了彙豐貨棧後，並未立即卸貨，而是繞到後院，從一道暗門進了相鄰的‘永昌當鋪’。當鋪後院有私港，直通運河。”
彙豐鹽行，永昌當鋪，運河私港……一條清晰的私鹽流轉鏈條浮出水麵。官鹽以“損耗”名義流出，經彙豐鹽行接手，通過當鋪洗白資金，再利用私港運往各地銷售。這背後需要的，是鹽場、漕運、乃至地方官府層層疊疊的保護傘！
“我們必須拿到那倉房裡關押人證的口供，或者找到他們私下交易的賬本。”沈玲瓏指尖敲擊桌麵，目光銳利，“僅憑我們看到的，他們完全可以推脫是臨時工違規，或者栽贓陷害。”
就在這時，窗外傳來幾聲有節奏的鳥鳴。趙鐵神色一凜，低聲道：“是我們的人，有消息。”
他推開後窗，一道黑影如同狸貓般悄無聲息地翻入，正是派去監視王懷安和張汝賢的親兵之一。
“趙隊，沈姑娘。”親兵壓低聲音，“半個時辰前，張知府的心腹師爺秘密去了彙豐鹽行，停留約一炷香時間。隨後，彙豐鹽行的少東家帶著兩名護衛，騎馬出了城，方向似乎是……鹽場。另外，王侍郎那邊，下午收到了京城來的飛鴿傳書，看後神色頗為不悅，將信燒了。”
消息一個比一個重磅！
張汝賢果然與彙豐鹽行勾結緊密，鹽場少東家此時去鹽場，很可能是去處理“手尾”——要麼轉移倉房裡的人證，要麼銷毀證據！而京城來的信，是否與慕容翊有關？王懷安的不悅，是否意味著他們的行動並非毫無掣肘？
時間緊迫！
沈玲瓏立刻做出決斷：“趙隊長，你帶兩人，立刻趕往鹽場，想辦法盯住那個少東家，看他究竟去做什麼，必要時，想辦法保住倉房裡的人證！但切記，不到萬不得已，不要暴露，更不能硬拚！”
“是！”趙鐵毫不遲疑，立刻帶人出發。
“李貴，陳五，你們隨我去一趟永昌當鋪附近看看。”沈玲瓏眼神閃爍，“他們白天剛運了貨，晚上或許會鬆懈，我們看看能否找到機會。”
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“姑娘，太危險了！”李貴反對，“當鋪守衛定然森嚴，我們人手不足。”
“我們不進去，隻在外麵觀察。”沈玲瓏道，“我需要知道他們的守衛換班規律，以及是否有其他隱秘出口。”她必須掌握更多的主動權。
夜幕降臨，華燈初上。淮州城的夜市依舊熱鬨，掩蓋著暗處的洶湧。
沈玲瓏三人換上深色衣物，悄無聲息地潛行到永昌當鋪所在的街區。當鋪門麵氣派，此時已經歇業，隻有兩個燈籠在風中搖曳。他們繞到後院臨河的巷子，果然發現一處不起眼的側門，且有兩名帶刀護衛值守。
“戒備果然森嚴。”陳五低語。
沈玲瓏仔細觀察著河麵，發現當鋪後院有一個小小的私人碼頭，停著幾艘烏篷船。此時，一艘船正緩緩靠岸，船上跳下幾人，抬著幾個沉重的箱子，與門口護衛對了暗號後，迅速將箱子抬進了側門。
“是私鹽？還是……其他東西？”沈玲瓏心中疑竇叢生。
就在他們全神貫注觀察時，一陣極輕微的破空聲陡然從身後襲來！
“小心！”李貴反應極快，猛地將沈玲瓏往旁邊一推！
“嗤！”一支弩箭擦著沈玲瓏的衣袖而過，深深釘入她身旁的牆壁！箭尾兀自顫抖！
又有刺客！
“有埋伏！走！”李貴低吼，拔出短刃，與陳五一左一右護住沈玲瓏，迅速向巷子另一頭退去。
黑暗中，數道黑影如同鬼魅般從屋頂、牆角撲出，刀光凜冽，直取沈玲瓏！這些人身手矯健，配合默契，遠非鹽場那些烏合之眾可比！
李貴和陳五奮力抵擋，刀劍相交，火星四濺，發出刺耳的金屬撞擊聲。但對方人多，且招招狠辣，兩人很快落入下風，身上掛彩。
沈玲瓏不會武功，隻能憑借靈活的身法在狹窄的巷子裡躲避，險象環生。她心中冰涼，對方顯然是要不惜一切代價將她滅口在此！
就在一名刺客的刀鋒即將觸及沈玲瓏後心的刹那——
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