慕容翊的紙條如同一顆定心丸，讓沈玲瓏在驚濤駭浪中穩住了船舵。她回到賬房，神色愈發平靜，甚至帶著一絲若有若無的從容，這讓本就心虛的王懷安與張汝賢更加焦躁。
“王侍郎，”張汝賢借著添茶的間隙，湊到王懷安身邊，聲音壓得極低，帶著難以掩飾的恐慌，“那本賬……若是落到他們手裡，你我可就全完了！必須儘快找到！還有那兩個人證……”
王懷安端著茶杯的手微微顫抖，茶水漾出，燙紅了他的手背，他卻渾然未覺。他何嘗不知事情的嚴重性？那本黑賬就像懸在他們頭頂的利劍，隨時可能落下。他比張汝賢想得更深——攝政王的暗衛出手，意味著慕容翊的目光早已鎖定淮州。此刻的平靜，恐怕是暴風雨前最後的寧靜。
他看了一眼正在與孫賬房低聲討論“鹽引核銷細節”的沈玲瓏，那個女子沉靜的側臉在他眼中變得無比可怖。她到底掌握了多少？慕容翊又給了她多大的權限？
“慌什麼！”王懷安強自鎮定，嗬斥了張汝賢一句，但聲音裡的乾澀出賣了他，“賬目核查尚未結束，一切未有定論！管好你的人，別再出紕漏！”他意有所指地瞪了張汝賢一眼，指的是彙豐少東家逃跑和滅口失敗的事。
張汝賢碰了個釘子，臉色一陣青白，悻悻退開，眼中卻閃過一絲狠戾。他知道，王懷安這個京城來的侍郎，關鍵時刻未必靠得住，他必須為自己謀後路。
接下來的兩天，表麵風平浪靜，暗地裡的波濤卻愈發洶湧。
張汝賢調動了所有能動用的力量，明裡暗裡搜查那本黑賬和失蹤人證的下落，幾乎將淮州城翻了個底朝天，卻一無所獲。彙豐鹽行和永昌當鋪也異常“忙碌”，似乎在緊急轉移資產，銷毀其他可能存在的證據。
而王懷安，則陷入了前所未有的掙紮。他幾次試圖從沈玲瓏口中套話，都被她不軟不硬地擋了回來。他甚至動過念頭，想利用主官的身份強行終止審計，或者製造意外讓沈玲瓏“消失”，但一想到那神出鬼沒的攝政王暗衛和慕容翊那句“王可用，勿懼”的暗示，他就感到一陣徹骨的寒意。
慕容翊知道他！甚至可能早就掌握了他與淮州鹽案若有若無的牽連（他雖未直接參與分潤，但也收受過張汝賢等人的“孝敬”，並在此前多次為淮州鹽政的“異常”打掩護）！“勿懼”不是寬容，是警告，更是給他一個戴罪立功的機會！
是繼續抱著張汝賢這艘必將沉沒的破船一起死，還是抓住沈玲瓏（或者說慕容翊）拋過來的救命繩索？
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這個抉擇，折磨得他寢食難安。
第三天夜裡，王懷安終於下定了決心。他避開所有眼線，獨自一人來到了沈玲瓏居住的客棧院落外，要求見麵。
沈玲瓏似乎早有預料，並未驚訝，隻在房間內見他，趙鐵按刀立於門外。
王懷安褪去了往日官袍的威嚴，穿著常服，臉色憔悴，眼窩深陷，對著沈玲瓏這個他曾經輕視的“罪臣之女”，第一次低下了頭。
“沈姑娘，”他的聲音沙啞，“明人麵前不說暗話。淮州之事……本官，確有失察之罪。”
沈玲瓏靜靜地看著他，沒有接話，等待著他的下文。
王懷安知道空口白話無法取信於人，一咬牙，從袖中取出一份名單和幾張銀票存根：“這是……這是張汝賢以及幾位鹽商，近年來通過各種名目，送往京城的部分關係打點記錄，以及……他們之前試圖收買本官的憑證。本官……並未完全參與其中，但……知情不報，縱容包庇，罪責難逃。”
這是他納的投名狀。雖然不及那本黑賬致命，但足以撕開京城保護傘的一角，並坐實張汝賢等人的行賄之罪。
沈玲瓏接過，仔細看了看，心中了然。這印證了她之前的某些猜測，也讓她對王懷安此人有了新的評估——一個在關鍵時刻懂得權衡利弊、果斷止損的官僚。
“王侍郎能迷途知返，提供這些，於朝廷查案有益。”沈玲瓏將東西收好，語氣平和了些許，“王爺曾言，‘王可用’。如今看來，王爺並未看錯人。”
聽到“王爺”二字，王懷安身體微微一顫，心中最後一絲僥幸也徹底熄滅。他躬身道：“但憑王爺與沈姑娘差遣，王某……願戴罪立功！”
就在此時，窗外夜空遠處，突然升起了三顆紅色的信號焰火，在黑暗中格外醒目！
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