淮州府衙正堂，燭火通明，亮如白晝，卻驅不散彌漫在空氣中的肅殺與寒意。
曾經在這裡接受盛宴款待的王懷安，此刻正躬身立於堂下，額角沁出細密的冷汗。而昔日的主人張汝賢，以及彙豐鹽行的東家、永昌當鋪的掌櫃等一乾核心人物，皆已被除去官帽錦袍，鐐銬加身，麵如死灰地跪在堂中，如同待宰的羔羊。
堂上主位，端坐著的已非王懷安，而是連夜馳騁、風塵仆仆卻威勢更盛的攝政王慕容翊。他依舊是一身玄色蟒袍，麵容冷峻，目光如鷹隼般掃過堂下眾人，無需言語，那無形的壓迫感便已讓空氣凝滯。
沈玲瓏和孫賬房站在堂側，孫賬房激動得身軀微顫，而沈玲瓏則相對平靜，隻是靜靜地看著這一切。她將那份黑賬原件、王懷安提供的名單與憑證、以及孫賬房帶人緊急核驗出的部分鹽引存根疑點，一並呈送到了慕容翊麵前。
證據確鑿，鐵案如山。
慕容翊翻閱的速度很快，眼神卻越來越冷。當他看完最後一項，將賬冊重重合上時，那聲響仿佛敲擊在每個人的心上。
“張汝賢，”慕容翊的聲音不高，卻帶著冰碴，“爾等貪墨國帑，勾結奸商，私販官鹽，魚肉百姓，更兼殺人滅口，對抗朝廷欽差，罪證昭彰，還有何話說？”
張汝賢早已癱軟如泥，涕淚橫流，連連叩頭：“王爺饒命！王爺饒命啊！下官……下官是一時糊塗，都是他們……都是他們逼我的……”他慌亂地指向旁邊的鹽商，試圖推卸責任。
彙豐東家卻猛地抬起頭，眼中充滿血絲，厲聲道：“張汝賢！事到如今你還想撇清？若非你等官員層層索賄，大開方便之門，我等商人豈敢鋌而走險？！那賬冊上記得明明白白！”
狗咬狗的局麵，醜陋而真實。
慕容翊眼中閃過一絲厭惡，懶得再看他們互相攀咬，直接下令：“罪官張汝賢，革去官職，抄沒家產，押解回京，交三司會審，從嚴定罪！一乾涉案鹽商、吏員，依律嚴懲，絕不姑息！其非法所得，悉數追繳，充入國庫！”
命令一下，如狼似虎的親兵立刻上前，將哭嚎求饒的張汝賢等人拖了下去。他們的命運，已然注定。
處理完主犯，慕容翊的目光轉向王懷安。
王懷安噗通一聲跪倒在地，以頭觸地：“王爺！下官失察瀆職，險些釀成大禍，更兼禦下不嚴，罪該萬死！幸得王爺明察秋毫，沈姑娘智勇雙全，才未使國帑蒙受更大損失！下官願領一切責罰！”他姿態放得極低，將“失察”和“戴罪立功”強調了出來。
慕容翊沉默地看著他，那目光讓王懷安如芒在背，衣衫儘濕。良久，他才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“王懷安，失察之罪，難免。念你最終能迷途知返，協助穩定局麵，尚有可恕之處。罰俸一年，降級留用，以觀後效。此次審計後續事宜，由你協同沈玲瓏、孫賬房處置，戴罪立功，將功補過。”
王懷安如蒙大赦，連連叩首：“謝王爺恩典！下官定當竭儘全力，不負王爺厚望！”
這處置，既體現了律法的威嚴，也展現了權術的平衡。王懷安背後的勢力盤根錯節，不宜一棍打死，借此敲打、利用，才是上策。沈玲瓏在一旁看得分明，對慕容翊的政治手腕有了更深的認識。
處置完畢，慕容翊揮退了閒雜人等，堂內隻剩下他、沈玲瓏以及侍立在門口的趙鐵。
燭火劈啪，映照著兩人。
慕容翊的目光終於落在了沈玲瓏身上，比起月餘前在王府偏院初見時，她清瘦了些，額角的疤痕淡去，隻留下一道淺粉色的印記，但那雙眼睛，卻更加明亮、堅定，仿佛經曆淬煉的寶石。
“此行，你做的不錯。”他開口，依舊是平淡的語氣，但能從他口中得到一句“不錯”，已是極高的評價。“膽大心細，知進退，懂機變。不僅找到了關鍵證據，更懂得借勢破局。”
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沈玲瓏微微屈膝：“全賴王爺信重，與趙隊長、孫先生等人鼎力相助，民女不敢居功。”她保持著謙遜，深知在慕容翊麵前，任何一點驕矜都可能引來不必要的審視。
慕容翊站起身，緩步走到她麵前，高大的身影帶來強烈的壓迫感。他低頭，目光落在她額角的疤痕上：“傷勢如何？”
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