淮州案了結的消息，如同長了翅膀，比慕容翊和沈玲瓏的隊伍更早抵達京城。一時間，朝野震動，街頭巷尾議論紛紛。巨貪落馬，鹽政積弊被狠狠撕開一道口子，而主導這一切的，竟是那位曾被視為階下囚的“奸臣之女”沈玲瓏。
回京的隊伍，氣氛與離京時截然不同。王懷安變得異常沉默和恭謹，對沈玲瓏的態度甚至帶上了一絲若有若無的討好。孫賬房則揚眉吐氣，精神矍鑠，看向沈玲瓏的目光充滿了敬佩。趙鐵等親兵更是對她心服口服，護衛得滴水不漏。
唯有慕容翊，依舊是那副萬年不變的冷峻模樣，仿佛淮州發生的一切，不過是他棋盤上一次尋常的落子。
抵達京城當日，沒有盛大的迎接儀式，慕容翊直接入宮麵聖，沈玲瓏則被送回王府偏院，仿佛一切又回到了原點。但所有人都知道，有些東西，已經徹底改變了。
翌日，宮中傳來旨意，宣沈玲瓏入宮。
再次踏入莊嚴肅穆的金殿，沈玲瓏的心境已大不相同。她依舊穿著素淨的衣裙，脊背卻挺得筆直，目光平靜地迎接著來自四麵八方的審視、好奇、甚至忌憚。
龍椅上的少年皇帝蕭景睿，臉上帶著顯而易見的興奮和喜悅。待沈玲瓏行完禮，他立刻開口道：“沈氏，淮州之事，攝政王已詳細稟明。你臨危受命，智勇雙全，於國有功！朕心甚慰！”
“陛下謬讚，民女不敢當。此乃陛下與王爺洪福，將士用命，民女不過略儘綿薄之力。”沈玲瓏垂首，言辭懇切謙遜。
“有功當賞！”蕭景睿大手一揮，顯然早有準備，“沈玲瓏聽旨！”
殿內頓時安靜下來，所有人都豎起了耳朵。
“沈氏玲瓏，戴罪立功，清查鹽弊，卓有成效。朕特赦其前罪，免其奴籍，擢升為戶部清吏司主事，正六品，專司審計核查之職！另賜黃金百兩，錦緞十匹，以資嘉獎！”
清吏司主事！正六品！
雖然品級不高，但意義非凡！這意味著她不再是戴罪之身，而是正式擁有了官身，可以名正言順地參與朝政，尤其是在她最擅長的財政領域！這無疑是慕容翊和皇帝對她能力最大的認可，也是將她正式推向前台的信號。
“民女……臣，謝陛下隆恩！定當鞠躬儘瘁，以報天恩！”沈玲瓏壓下心中的激蕩，深深叩拜。這一步，她終於踏出來了！
“平身。”蕭景睿笑容和煦，隨即看向慕容翊，“皇叔，關於鹽稅後續改革，以及沈愛卿所提‘國債’之議，您看？”
慕容翊上前一步，聲音沉穩：“陛下，淮州一案雖破，然鹽政積弊非一日之寒，需從長計議，逐步推行革新。當務之急，是穩定現有鹽稅，充實國庫。至於國債……”
他目光掃過殿內群臣，尤其在麵色鐵青的王懷仁等人臉上停頓了一瞬，繼續道：“此議雖新，然於籌措資金、應對不時之需，確有奇效。臣建議，可先在內部小範圍議定章程，待時機成熟，再行推出。”
他沒有強行推動，而是采取了更穩妥的策略，但這無疑是給國債的推行開了綠燈。
“準！”蕭景睿立刻點頭。
退朝後，沈玲瓏捧著官服印信走出宮門，陽光灑在她身上，暖洋洋的。她深深吸了一口京城熟悉的空氣，感受著與以往截然不同的分量。
“沈主事，恭喜。”一個低沉的聲音自身後響起。
沈玲瓏回頭，隻見慕容翊不知何時已來到她身後。
“王爺。”她微微躬身。
慕容翊看著她手中捧著的官服，淡淡道：“官身不過是個起點，前方的路，不會比淮州更容易。戶部是肥差，也是漩渦中心，盯著你的人，隻會更多。”
“臣明白。”沈玲瓏抬頭，目光清澈而堅定，“既食君祿，當分君憂。臣會謹守本分，做好該做之事。”
慕容翊的眼底似乎掠過一絲極淡的滿意，他不再多言，隻道：“三日後，至戶部報到。會有新的差事交予你。”說完，便轉身登上了等候在旁的王府馬車。
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新的差事？沈玲瓏心中微動。看來，慕容翊並不打算讓她有絲毫喘息之機。
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