“破浪號”的艙室，從臨時的囚籠變成了軟禁的牢房。門外的守衛並未減少，反而增加了兩名眼神格外銳利的士兵，顯然是霍恩男爵特意安排，監視著裡外的一切動靜。甲板上巡邏的腳步聲也變得更加密集和規律。
李璟獨自坐在艙室內，麵前攤開著一本空白的航海日誌，指尖無意識地在粗糙的紙麵上摩挲。他看似平靜，心中卻如外麵港口的潮水般起伏不定。那紙突如其來的敕令，像是一道從天而降的屏障，暫時擋住了霍恩的獠牙，但也將使團推入了一個更加詭異難測的境地。
為何？烈日帝國的元老院和皇帝，為何會突然對遠在東方的睿國投以關注，甚至不惜直接下令約束前線將領的“激進行動”？睿國雖在新政下國力日增，海政司也初具規模，但論及國力，尤其是海上力量，與能打造鐵甲艦、縱橫大洋的烈日帝國相比，差距依然懸殊。這份“重視”來得太過突兀，不合常理。
是帝國高層有更宏大的戰略考量，認為與睿國衝突不符合其長遠利益？還是帝國本土出現了什麼變故，需要暫時穩定東方局勢？亦或是……使團西行以來，國內發生了什麼他們尚不知曉的巨大變化，使得睿國在烈日帝國眼中的分量驟然加重？
各種猜測在李璟腦中盤旋，卻都無法確定。他唯一能肯定的是，霍恩男爵絕不會善罷甘休。那道敕令捆住了他的手，卻滅不了他的殺心。接下來的軟禁期，恐怕會比直接的審訊更加難熬——明槍易躲，暗箭難防。
隔壁艙室，沈明軒同樣心緒不寧。他更多的是後怕與反思。煤炭樣本和地圖被搜出，證明他們的行動並非天衣無縫，霍恩早已盯上了他們，甚至可能對與“燼土行者”的交易有所察覺。這次是靠著一道莫名其妙的敕令僥幸過關，下次呢？必須儘快與岩瞳取得聯係，確認他們是否安全，並重新評估所有計劃。
而墨衡的艙室內，則是一片壓抑的興奮與焦躁。興奮在於，那塊被搜走的煤樣本證明了他們的研究方向沒錯，而且帝國高層此舉，側麵印證了睿國似乎擁有了某種讓對方不得不“暫緩”行動的籌碼。焦躁在於，他被困在這方寸之地，無法繼續研究，無法去探查那近在咫尺的工坊秘密，這比殺了他還難受。他趴在艙壁上，努力傾聽著外麵碼頭上傳來的、屬於工業時代的各種聲響，試圖從中分析出有用的信息。
與此同時，港口駐防司令部內，氣氛同樣壓抑。
霍恩男爵臉色鐵青，將那份來自本土的敕令抄件狠狠拍在厚重的橡木辦公桌上，發出“砰”的一聲巨響。他麵前站著垂手肅立的克勞斯上尉和幾名心腹軍官。
“暫緩激進行動？特別提及？元老院那幫隻會坐在鋪著天鵝絨椅子上的老狐狸，還有深宮裡那個隻知道看地圖的小皇帝，他們知道我們在前線麵對的是什麼嗎？”霍恩低吼著，聲音因為憤怒而有些扭曲，“這些東方人，狡猾得像泥鰍！他們絕對和那些‘燼土行者’有勾結！那個叫沈明軒的年輕人，還有那個技術官，眼神裡全是算計！現在不把他們連根拔起，等他們摸清了我們的底細，把情報送回去，後患無窮！”
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克勞斯上尉小心翼翼地說道：“男爵閣下，敕令是元老院和陛下聯合簽署，我們無法公然違抗。但是……敕令隻說‘暫緩激進行動’，並沒有禁止我們‘加強監管’和‘收集情報’。”
霍恩男爵聞言，暴躁的情緒稍稍平複，眼中閃過一絲陰冷的光：“你說得對，克勞斯。明的不行，我們可以來暗的。傳我的命令：第一，對‘破浪號’的監視等級提到最高，記錄每一個登船、離船的人，監聽他們所有可能的對外通訊。第二，加強對碼頭區，尤其是那些‘地老鼠’可能活動區域的巡邏和清掃，斷了他們與外界的聯係！第三……”他頓了頓，聲音壓得更低，“……動用我們在他們船上的‘釘子’，我要知道他們每一個艙室的確切布局，特別是李璟、沈明軒和那個技術官的房間！尋找機會，安裝‘耳朵’（監聽設備）。”
“是！男爵閣下！”克勞斯立刻領命。
“還有，”霍恩補充道，“立刻給本土發報，以我的名義，詢問這道敕令的具體背景和深層原因。我需要知道，到底是什麼，讓元老院和陛下做出了如此……‘保守’的決定。”
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