“歸墟引路石”散發出的星輝，在“破浪號”船首形成一道柔和卻堅韌的無形力場，如同利刃切開黃油般，將“回響之庭”外圍狂暴的能量湍流與詭異引力撫平、推開。船隻沿著這條被強行開辟出的短暫平靜通道，駛離了那片幽藍光芒籠罩的死亡海域。當身後那緩慢旋轉的龐大漩渦最終沉入海平線之下時，船上所有人，包括最沉穩的李璟，都不由自主地長舒了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。
然而，放鬆隻是片刻。塵星子言猶在耳——“此石能量有限，僅能維持三日航程”。他們必須在這寶貴的三日內，儘可能遠離這片被歸墟力量影響的危險海域，進入相對安全的常規洋流航道。
老船長根據星圖和引路石指示的方向，迅速測算出航線：“東北偏東，全速前進！若天氣順遂，三日內應能抵達‘碎星群島’外圍航道，那裡常有商船往來，可設法獲取補給並確定精確方位！”
命令下達，“破浪號”升起滿帆，底艙人力螺旋槳也在墨衡的指揮下間歇性輔助加速。船隻如同離弦之箭，在略顯詭異平靜的海麵上疾馳。引路石的星輝穩定地籠罩著船身，驅散了最後一絲來自歸墟區域的壓抑感，甚至讓船員們疲憊的精神都感到一絲舒緩。
沈明軒將自己關在艙室內，第一時間將塵星子所述關於“星徒”曆史、“觀星者”與“掌星者”（尊者）之分野、歸墟真相、“星炬”意義以及可能帶來的風險與機遇，儘數詳細記錄下來。他寫得極其認真，不僅因為這是呈遞給皇帝和攝政王的關鍵情報，更因為其中涉及姐姐沈玲瓏的安危與未來道路。寫完後，他將這份報告用油紙和蠟封層層包裹，貼身收藏。
李璟則召集了墨衡和玄七，商議後續計劃。
“當務之急是安全返回帝國。”李璟攤開海圖，指著預估的航線，“引路石失效後，我們將完全暴露。烈日帝國的追兵可能仍在搜尋，就算沒有，這片海域也非絕對安全。‘碎星群島’區域勢力混雜，海盜、私掠船出沒，我們需做好應對準備。”
玄七目光冷冽：“船上的武器彈藥，經過金灣對峙和突圍，消耗近半。若遇敵，難以持久作戰。”
墨衡推了推眼鏡，鏡片後的眼睛卻閃爍著不一樣的光芒：“武器不足，或許可以……另辟蹊徑。我研究過那些繳獲的烈日帝國火銃零件和那塊‘睿鋼’樣品。結合塵星子前輩關於秩序能量與混亂能量的說法，我在想……我們能否嘗試製造一種小型的、利用‘睿鋼’特性，甚至……微弱秩序能量引導的爆炸裝置？不需要複雜火炮，投擲或埋設即可，用於阻滯或威懾。”
李璟聞言，沉吟道：“可有把握？時間緊迫，材料也有限。”
墨衡從隨身工具箱裡掏出幾樣東西：一小塊“睿鋼”邊角料，一些從金灣工坊區“撿來”的奇怪化學粉末（他判斷可能是早期火藥或催化劑），還有幾段韌性極佳的鋼絲。“可以試試簡化版。不追求大威力，隻求突然性和震懾效果，特別是對可能依賴蒸汽機械的敵人。原理是利用‘睿鋼’在特定能量頻率（或許可以模擬星光航道那種秩序波動）刺激下的瞬間脆化或能量釋放，結合不穩定化學物質……我需要一點時間試驗。”
“準！”李璟果斷拍板，“玄七統領，你協助墨先生，務必確保安全。其餘人等，檢查船隻，加固薄弱處，儲備淡水食物，做好長途航行和可能接戰的準備。”
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接下來的兩日半，航行在一種緊張而有序的氛圍中進行。引路石的星輝始終穩定，為他們屏蔽了惡劣海況的乾擾，航速得以保持。墨衡在底艙一個相對安全的角落進行著他的危險試驗，偶爾傳來輕微的悶響或玄七嚴厲的提醒，但最終，他成功製造出了十幾個拳頭大小、外殼用薄鐵皮和“睿鋼”碎片混合打造的簡易爆炸物。他將其命名為“驚雷子”，並設定了兩種觸發方式：碰撞觸發和一種極其原始的、基於燃燒速度的延時觸發。
“威力有限，但聲響巨大，能噴射高溫碎片和少量化學煙霧，對無防護人員和小型機械結構應有乾擾效果。”墨衡向李璟展示成果，臉上帶著實驗成功的興奮。
就在引路石星輝開始明顯減弱、預示三日之期將滿的最後一個下午，了望哨發出了警報：“左舷！船影！三艘！中型帆船，正向我們靠近！沒有懸掛明顯旗幟！”
不是烈日帝國的蒸汽艦，但在這片海域，無旗船隻往往意味著更大的危險——海盜。
李璟等人立刻登上船橋。隻見左舷數裡外，三艘船體修長、帆具雜亂的中型帆船，正借助側風，呈包抄隊形快速逼近。船上隱約可見攢動的人影和武器的反光。
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