晨霧如紗，籠罩著帝國東南最重要的軍商兩用港——望海港。往常此時，港口早已在號子聲、裝卸聲和船舶往來中蘇醒，今日卻異乎尋常地安靜。所有民用商船被引導至外圍泊位，港區核心的深水碼頭被清空，一隊隊身著嶄新號衣、精神抖擻的士兵沿碼頭肅立，槍刺如林，在晨霧中泛著寒光。港務司的官員、海政司駐港代表、乃至數名從皇都星夜兼程趕來的宮中近侍，皆屏息凝神，望著霧氣朦朧的海麵方向。
他們在等待一支船隊，一支離家近一載、曆經九死一生、承載著帝國未來希望的船隊——“破浪號”及其護衛艦的歸來。
七日前的深夜，一道最高級別的加密訊息通過海政司沿途設立的隱秘信鴿站與烽火接力，先於船隻抵達皇都：西行使團成功脫離烈日帝國控製區，正全速返航，攜帶極重要情報與實物樣本，預計七日內抵達望海港。消息直達攝政王府與深宮，隨即，一道道命令以最高效率發出，才有了今日港口這肅穆而隱含激動的場麵。
海天相接處，霧氣似乎被某種力量擾動，緩緩向兩側分開。先是幾個模糊的黑點，隨即輪廓漸顯——正是“破浪號”那獨特的流線型船體，以及略顯疲憊卻依舊緊跟在後的“定遠”、“平波”兩艦。三艘船的帆檣上，代表睿國的龍旗雖經風雨略顯褪色，卻在晨光中獵獵招展，分外鮮明。
碼頭上的人群出現了一陣輕微的騷動。近了，更近了。可以看清“破浪號”船舷上的累累傷痕，修補過的船板，折斷後又加固的副桅。甲板上，人影綽綽，許多人扶著船舷，眺望著越來越清晰的故土輪廓，不少人眼中已泛起淚光。
船隻緩緩靠岸，跳板搭上。最先踏上碼頭土地的，是正使李璟。他官袍雖舊，卻漿洗得一絲不苟，麵容清減了許多，眼窩深陷，但腰背挺直，手持節杖，步履沉穩。緊隨其後的是沈明軒，年輕的臉龐被海風和危機磨礪出了硬朗的線條，眼神銳利而沉靜。接著是墨衡，他一下船，目光就習慣性地掃向港口的吊車和倉庫，似乎仍在分析著什麼，手裡緊緊抱著一個密封的金屬箱。玄七最後出現，他如同船體的影子，沉默地護衛在側，目光警惕地掃視著迎接的人群。
“李大人！沈大人！墨先生！玄七統領！諸位勇士，辛苦了！”海政司駐港主事激動地上前迎接。
李璟微微頷首：“有勞諸位迎接。國事緊急，需立刻麵聖，呈報一切。”
“車駕已備好，直達皇城！”
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沒有過多的寒暄，核心成員連同幾名攜帶重要箱籠的護衛，迅速登上了等候的馬車。車隊在精銳騎兵的護衛下，向著皇都方向疾馳而去。碼頭上，其餘使團成員被妥善安置，船隻由最好的工匠開始詳細檢修。
皇城，紫宸殿偏殿。
這裡的氣氛比望海港更加凝重。皇帝蕭景睿端坐禦案之後，年輕的臉上帶著超越年齡的沉穩與關切。攝政王慕容翊立於禦案一側，一身玄色蟒袍，氣息沉凝如山，隻是若仔細觀察，能發現他負於身後的手，指節微微泛白。而立於禦案另一側的，則是沈玲瓏。
與一年前相比，她似乎清減了些，但精神極好，雙眸深邃如古井，又仿佛映照著星辰。她身著睿國夫人品級的常服，靜靜立在那裡，卻自然而然地成為殿內的另一個焦點。殿內再無其他臣工，顯然這是一次最高級別的秘密召見。
當內侍引著李璟、沈明軒、墨衡、玄七四人踏入殿中時，所有人的目光都聚焦在他們身上。
“臣等，奉旨西行歸來，參見陛下，參見王爺，見過睿國夫人！”李璟為首，四人齊齊大禮參拜。
“愛卿快快平身！”蕭景睿親自起身虛扶，目光掃過四人風塵仆仆、猶帶海腥的麵容，動容道，“一別經年，諸位遠涉重洋，曆經艱險，辛苦了！”
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