龍椅上的蕭景睿麵沉如水，並未立刻表態。
慕容翊立於丹陛之側，目光冷冽地掃過周廷儒等人。待殿中聲音稍歇，他才緩緩開口，聲音不大，卻壓得所有人心中一沉：“周尚書所言，句句憂國憂民，本王甚慰。”
周廷儒一愣，沒想到慕容翊會是這個反應。
“然則，”慕容翊話鋒一轉，語氣陡寒，“周尚書可知，去歲東南三州水患，朝廷撥付賑災銀兩，有多少真正到了災民手中？又有多少，進了層層官吏的私囊？”
周廷儒臉色微變：“王爺，此事自有禦史台、審計司稽查……”
“審計司去年共查處貪墨、虧空、挪用公帑案一百七十三起，追回贓款折銀四百餘萬兩。”慕容翊打斷他，報出精確數字，“這些蛀蟲，可曾體恤民力？他們貪墨之時，可曾想過‘與民休息’？”
他踏步向前，威勢凜然：“如今，有人願殫精竭慮，為我睿國鑄劍礪甲，強筋健骨，以禦外侮。爾等卻在這裡空談仁義，阻撓國策！試問，若他日敵寇鐵艦臨江，火炮裂城，爾等的‘仁德’文章，可能擋得住一發炮彈？還是說，諸位家中早已備好舢板，隨時可‘懷遠’而去？”
一連串質問，如同重錘，敲在眾人心頭。慕容翊久經沙場、執掌暗衛，對某些官員的底細豈能不知？最後一句更是誅心之言，讓幾個跳得最歡的官員麵色煞白，冷汗涔涔。
“陛下，”慕容翊轉身，對蕭景睿躬身，“非常之時，當行非常之事。技術研發、軍備更新，關乎國運生死，絕非‘奇技淫巧’。至於民力，新政之下，賦稅公平，吏治漸清，國庫豐盈，正是投入未來、夯實根基之時。臣請陛下明斷，若有再敢以虛言阻撓強國大計者，當以貽誤軍機論處！”
蕭景睿適時開口，聲音清越而堅定：“皇叔所言，乃老成謀國之道。與民休息，需建立在國安民富、外患不侵的基礎上。海政司、格物院所為，正是為了鑄就此等根基。此事朕意已決，無須再議。周愛卿等所慮，朕亦知之，後續朝廷自會出台細則，確保工坊用工不誤農時，物料采購不擾市價。退朝！”
皇帝與攝政王聯手施壓，態度強硬，保守派的攻勢被暫時壓了下去。但所有人都知道，這隻是表麵平靜。利益受損的階層和觀念衝突，不會就此消失。
就在朝堂風波暫息的當夜，一封來自帝國最南端海疆、由海政司“星網”係統最快速度傳來的加密急報，送到了慕容翊和沈玲瓏的案頭。
“南海‘珊瑚城’觀測站急報：三日前，近海漁村連續發生七起村民集體癔症事件，症狀與西行使團所遇‘精神迷霧’影響高度相似。村民囈語中提及‘沉睡之神呼喚’、‘海底有光’。昨日，一艘近海巡邏快船在例行巡航時，於‘鬼哭礁’附近海域發現異常能量波動及短暫濃霧，船上一名了望水手突然精神失常，跳海失蹤，至今未尋獲。疑為‘織夢之梭’或其相關勢力活動跡象，且位置……較以往記錄，明顯向帝國本土沿海靠攏。”
報告末尾附上了簡略的海圖標注。
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