帝國的心臟因西行使團的歸來而劇烈搏動，但表麵卻維持著一種奇異的平靜。紫宸殿內的驚天密議被嚴格控製在最小範圍，除了皇帝、攝政王、沈玲瓏及使團核心成員，僅有幾位絕對可靠的重臣（如戶部尚書、兵部尚書）獲知部分必要信息。一道無形的壁壘將真實的世界圖景與朝堂日常隔絕開來。
然而，變革的齒輪已然在寂靜中轟然啟動。
皇城以北，原本隸屬於將作監、位置隱秘的“天工苑”被整體劃撥，與海政司技術局合並，升格為直屬於攝政王與睿國夫人雙重領導的“格物院”。名義上負責“研習海外新奇器物，改良農工技藝”，實則為帝國最高技術研發與突破的絕密核心。高牆深壘，守衛森嚴，進出皆需特殊符牌與雙重核驗。
格物院深處，一座依山而建、經過墨衡親自設計改造的巨型新式高爐，正噴吐出灼目的白熾烈焰。爐體以耐火磚與少量“睿鋼”框架加固，鼓風係統借鑒了烈日帝國蒸汽機的連杆原理，以水力驅動，效率遠超舊式風箱。爐前，數十名精心挑選的工匠與墨衡帶來的技術官，正緊張地操作著、記錄著。
沈玲瓏並未身著官袍，而是一身便於行動的素色勁裝，外罩防火圍裙，站在距離高爐稍遠的觀測台上。她閉著雙眼，額前碎發被熱浪微微拂動，識海中的星辰核心正以一種穩定的頻率流轉，將她的感知如同最精密的觸須，延伸至爐膛深處那翻騰的、狂暴的金屬熔流之中。
“投料！赤鐵礦石八成，矽石一成二，鉻粉……現在！”墨衡嘶啞的聲音在轟鳴中響起，他眼鏡片上蒙著一層汗霧，卻死死盯著爐火顏色和幾個關鍵儀表（沈玲瓏指導下設計的簡陋溫度計與壓力計）。
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沉重的料鬥在滑軌牽引下將配比精確的原料傾入爐口，激起更熾烈的火焰。
沈玲瓏的“秩序審計”能力，此刻正全力運轉。在她感知中，爐內不再是簡單的物質熔煉，而是無數元素能量在極端環境下激烈碰撞、試圖尋找最穩定排列的混沌戰場。她的任務，便是引導這場“戰爭”朝著預設的“秩序結構”——即塵星子透露的、比現有“睿鋼”更接近烈日帝國頂級合金的能量圖譜——靠攏。
這比之前輔助煉鋼困難何止十倍。目標結構複雜精妙，對能量節點排列要求近乎苛刻，爐內環境又狂暴無比。她感覺自己的精神力如同激流中的纖夫，不僅要對抗混亂，還要在電光石火間完成極其細微的調整。
汗水浸濕了她的鬢角與後背，但她紋絲不動，唯有偶爾快速吐出的指令，通過身旁一名專門傳話的技術官，精準下達給爐前操作的墨衡。
“左側風溫偏高，降低風量半成……好，穩住……核心熔區出現錳元素偏聚，投入微量鎳粉中和……就是現在！”
每一次指令，都伴隨著爐火顏色的細微變化或儀表指針的跳動。墨衡無條件執行，工匠們雖不明原理，卻嚴格執行著這看似“神啟”般的操作。
整整六個時辰，從清晨到日暮。觀測台上準備了清水和提神的藥茶，沈玲瓏滴水未進，全神貫注。慕容翊曾悄然來過一次，站在遠處的陰影裡，看著她在熱浪與精神消耗中略顯蒼白的側臉，眉頭緊鎖，最終卻隻是默默吩咐內侍備好最上等的補神藥材送去她的居所，並未上前打擾。他知道，這是她選擇的戰場。
當開爐的鐘聲終於敲響，熾白的鋼水如同熔化的太陽，被導入特製的、預熱過的巨大砂模中時，所有人都屏住了呼吸。冷水澆上，蒸汽衝天，發出震耳欲聾的嘶鳴。
待鋼錠稍冷，被吊出模具，放到專用的檢驗場。墨衡第一個撲上去，手持特製的小錘和銼刀。
敲擊聲沉悶、均勻、堅實，帶著一種獨特的金屬嗡鳴。銼刀劃過，隻留下極淺的白痕。他拿起更精密的卡尺測量其冷卻形變，又命人取來重錘進行衝擊測試。
“成功了！成功了！”墨衡猛地跳起來，不顧燙手地撫摸著那塊依舊暗紅的巨大鋼錠，聲音因為激動而哽咽，“強度、韌性、耐熱性……全麵超越之前的‘睿鋼’！雖然還不敢說達到烈日帝國最頂級合金的水準，但絕對達到了他們主力戰艦用鋼的級別！我們追上了！至少追上了一大步！”
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