天機閣秘密基地，位於江城地下一百米的深處。這裡沒有晝夜之分，隻有恒溫係統發出的輕微嗡鳴聲和冷光燈管投射出的慘白光暈。
實驗室的大門滑開，陸塵大步走了進來，手裡托著一個特製的透明容器。容器內，那團從紡織廠地下室帶回來的黑色能量體正在緩緩蠕動，像是一顆還在跳動的心臟。
沈瑤光正站在巨大的分析台前，手裡捏著一份剛剛打印出來的數據報告，眉頭緊鎖。看到陸塵進來，她沒有說話，隻是指了指旁邊的空位，示意他把東西放上去。
“情況怎麼樣？”陸塵將容器穩穩地放在操作台上，目光透過厚重的防彈玻璃，盯著那團不安分的黑色物質。
“比你想象的還要糟糕。”沈瑤光的聲音有些沙啞，顯然已經很久沒有休息了。她按下操作台上的幾個按鈕，一道藍色的激光掃描束瞬間覆蓋了整個容器。
大屏幕上，原本雜亂的數據流開始瘋狂跳動，最終構建出一個三維的能量結構圖。
那是一個極其扭曲、混亂的球體。無數條紅色的線條像亂麻一樣糾纏在一起，而在球體的最核心處，有一抹極不顯眼的黑色，像是一隻隱藏在深海中的眼睛，冷冷地注視著所有人。
“這東西……”李教授推了推鼻梁上的老花鏡，湊到屏幕前，眯著眼睛仔細端詳，“它的結構完全違背了熱力學定律。正常情況下，能量在融合時會產生熵增，但這團能量體卻呈現出一種詭異的‘有序’。就像是被某種力量強行揉捏在一起，然後被鎖死在這個形態裡。”
“強行揉捏？”陸塵重複了一遍這個詞，眼神變得銳利起來，“你的意思是，這是人為製造的？”
“不僅僅是製造。”沈瑤光調出另一組數據，指著屏幕上一條忽高忽低的曲線，“你看這個頻率。這是生命能量的波動特征。我對比了數據庫裡所有已知的生物樣本，包括人類、靈獸、甚至是植物。結果發現，這團能量體裡，至少融合了五種不同物種的生命特征。”
她轉過身，看著陸塵，眼中閃過一絲厭惡：“有人把活人的精氣、流浪動物的血氣，甚至是一些植物的生機，全部抽離出來，然後用一種極其殘忍的方式，把它們強行壓縮在了一起。”
陸塵沉默了。他看著容器裡那團翻滾的黑色物質，腦海中浮現出紡織廠地下室裡那些插滿管子的受害者。那種場景，不僅僅是屠殺，更像是在收割。
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“這不僅僅是能量的堆砌。”李教授突然開口，聲音裡帶著一絲顫抖，“你們看核心那個黑點。那不是普通的能量雜質。那是一種……印記。”
“印記？”陸塵湊近了一些。
“對。這種印記在古老的煉金術或者某些巫術儀式中很常見。”李教授的手指在虛擬鍵盤上飛快地敲擊著，將那個黑點放大了無數倍，“它像是一個模版，或者是某種‘鎖’。正是因為它的存在，這些原本衝突的能量才能被強行固定住，不會互相湮滅。”
沈瑤光歎了口氣，轉身走到身後的書架前，從一堆厚厚的古籍中抽出了一本泛黃的線裝書。那是藥王穀流傳下來的孤本，記載著許多早已失傳的方術和禁術。
“剛才在分析結構的時候，我突然想起了以前在穀裡看到過的一些記載。”沈瑤光翻動著書頁，紙張發出清脆的響聲，“雖然隻是隻言片語，但描述的特征和這東西很像。”
她停在其中一頁，指著一段模糊不清的文字：“‘取生靈之精氣，聚於陰煞之地，以血為引，煉而成魘。魘無形無質，喜食夢魂，亦能噬人血肉，若遇之，避無可避。’”
“魘？”陸塵念出了這個字。
“對。‘夢魘’的‘魘’。”沈瑤光抬起頭，神色凝重，“古籍裡說，這是一種極其邪惡的存在。古代有些邪修為了追求長生，或者為了獲得某種禁忌的力量，會通過這種儀式煉製‘魘’。它們沒有實體，可以附身在任何人身上，或者直接吞噬人的生命力。”
“那這次的這些東西，就是‘魘’？”陸塵問。
“不完全是。”沈瑤光搖了搖頭，“古籍裡的‘魘’更像是靈體，極其強大，甚至能影響現實世界。而我們遇到的這些，雖然也有‘魘’的特征，比如對生命能量的渴望，那種混亂的結構……但它們太‘低級’了。就像是……拙劣的仿製品。”
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