說明我們正在接近核心區。這些東西看起來沒有主動攻擊性，但適應了高能環境，意味著核心區的東西可能更……超出常理。”
“嗯。”沈瑤光點頭，“而且我們沒發現任何近期人類活動的痕跡。要麼‘九頭蛇’的人還沒找到這裡，要麼……他們走了另一條路，或者已經進去了。”
“明天加快速度。”陸塵說道，“按照古籍描述和慕容的情報，赤色臥虎山崖和寒潭應該在更深處。如果‘能量潮汐’窗口真的在幾天後，我們必須提前抵達外圍，做好準備。”
簡單的晚餐是加熱的壓縮食品和淨化過的溪水。味道談不上好，但能提供足夠的熱量。吃飯時，大家都很少說話，各自想著心事，隻有篝火燃燒的劈啪聲和遠處山林間永不停歇的背景音。
鷹眼最先吃完，他起身走到營地邊緣的陰影裡，如同融入了夜色，開始值守第一班崗。
爆熊檢查了一遍武器，也抱著槍靠在岩壁上閉目養神。
沈瑤光還在工作台前，借著充電式台燈的光，用顯微鏡觀察一片植物葉片的切片，不時記錄著什麼。
陸塵坐在火邊，看著跳動的火焰。白天在霧穀中的經曆讓他心有餘悸。那種方向感徹底喪失、與隊友失聯的感覺，比麵對槍口更讓人不安。而帶他走出來的，是體內那股一直讓他心存疑慮的力量。
它到底是什麼？為什麼會對這裡產生反應？父親當年，是否也經曆過同樣的迷霧？他是如何通過的？
問題沒有答案，隻有火焰無聲的燃燒。
夜深了。爆熊替換了鷹眼去休息。沈瑤光也終於收拾好儀器，鑽進了自己的帳篷。
陸塵值最後一班崗。他坐在火堆旁，沒有睡意。山裡的夜很冷，濕氣仿佛能穿透衣物。但更讓人心神不寧的，是寂靜。
並非絕對的寂靜。風聲、極遠處的水聲、偶爾不知名昆蟲的短促鳴叫……但這些聲音反而襯托出一種更深沉的、籠罩一切的“靜”。仿佛整片山脈都在沉睡，或者……在等待。
大約淩晨三點左右，陸塵體內那持續脈動的“基因之源”，忽然毫無征兆地加快了一瞬。
幾乎同時，從西北方向，群山的最深處，傳來一聲低沉悠長的聲響。
那聲音無法形容。不像獸吼，不像風聲，也不像地質活動。它極其低沉，頻率似乎低於人耳能清晰捕捉的閾值，更像是一種通過骨骼傳導的、沉重的震動。但其中又似乎夾雜著無數更高頻的、細微的、如同金屬震顫或晶體摩擦的泛音。
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