直升機旋翼攪起的狂風將補給點空地上的落葉和塵土卷成一個個混亂的渦旋。陸塵第一個躍下艙門,雙腳踩在堅實但有些濕滑的泥土地上。這裡與其說是個補給點,不如說是雲嶺山脈最外圍一處地勢稍緩的林間空地,幾間簡陋的木屋歪斜地立著,屋頂覆蓋著厚厚的苔蘚和枯葉,顯然久無人居。一條被踩踏出來的小路蜿蜒伸向北方更深、更濃的綠色之中,那裡就是連綿不絕、仿佛沒有儘頭的雲嶺主脈。
爆熊和鷹眼緊跟著跳下,迅速卸下裝備包,鷹眼銳利的目光已經掃過四周,確認安全。沈瑤光最後下來,她背著一個特製的醫療兼采樣箱,落地後稍稍整理了一下被風吹亂的發絲,目光投向遠處雲霧繚繞的山脊,眼神裡混合著學者的探究和一絲不易察覺的凝重。
“信號到這裡已經很不穩定了。”葉靈兒的聲音從陸塵耳內的微型通訊器傳來,帶著滋滋的電流雜音,“衛星導航精度下降,熱成像受雲霧和水汽影響嚴重。我隻能給你們一個大概的方向,剩下的……靠你們自己了。保持通訊器開機,萬一有斷續的信號窗口,我能捕捉到。”
“收到。”陸塵簡短回應,抬手示意。直升機駕駛員朝他們比了個手勢,旋翼轉速加快,機身緩緩離地,很快變成一個小點,消失在南方的天際。周圍的空氣瞬間安靜下來,隻剩下風吹過林梢的嗚咽,以及遠處隱約的、分辨不清來源的流水聲。
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“檢查裝備,五分鐘後出發。”陸塵說道,聲音在空曠的山穀裡顯得格外清晰。
爆熊和鷹眼動作麻利地最後確認武器和戰術裝備。沈瑤光則打開隨身的便攜式環境檢測儀,屏幕亮起,顯示出一串跳動的數據。“環境濕度百分之八十五,溫度攝氏十四度,大氣壓偏低。背景輻射……有輕微異常波動,但還在自然範圍內。”
陸塵走到空地邊緣,望向那條進山的小路。路很窄,被茂密的灌木和蕨類植物半掩著,地麵是鬆軟的腐殖土,夾雜著裸露的樹根和濕滑的岩石。空氣中彌漫著濃重的、帶著甜腥和腐朽氣息的草木味道,還有一種山雨欲來前的、特有的土腥氣。
“走。”陸塵背上沉重的行囊,率先踏上了小路。
最初的幾公裡還算好走,雖然坡度漸增,但依稀能看出人類活動留下的痕跡——被砍斷的藤蔓、偶爾出現的簡陋路標(刻在樹乾上的模糊箭頭)。但隨著深入,這些痕跡迅速消失,取而代之的是完全原始的狀態。參天古木的樹冠在高處交織,幾乎遮蔽了天空,隻有零星的光斑透過縫隙灑下,在鋪滿落葉的地麵上形成晃動的光點。空氣變得越發潮濕悶熱,每一次呼吸都帶著濃重的水汽。
“導航徹底失靈了。”爆熊看了眼手腕上的多功能戰術終端,屏幕上的地圖一片模糊,定位光標在原地亂跳。“磁場乾擾很強。”
陸塵從背包側袋掏出傳統的軍用指南針,玻璃表盤下的指針微微顫抖,但大致指向還算穩定。“用這個,結合地圖。”他展開一張防水地形圖,上麵有慕容傾城根據古籍和有限情報手繪的推測路線。“沈小姐,感覺怎麼樣?”
沈瑤光閉目片刻,纖細的手指無意識地拂過身邊一株巨大蕨類的葉片。“地脈……很亂。這裡的‘炁’流動不像平原那樣有序,像是被什麼東西攪動了,方向多變,但整體上……有一股很微弱的‘引子’,指向西北偏北的方向。”她睜開眼,指向地圖上一個區域,“和古籍裡提到的‘先見赤水,後聞虎嘯’的方位描述,有部分重合。”
“那就按這個方向。”陸塵收起地圖,“保持隊形,爆熊開路,鷹眼斷後,注意腳下和周圍。”
隊伍繼續前行。腳下的路越來越難走,經常需要手腳並用攀爬濕滑的岩石,或者用開山刀劈開糾纏的藤蔓和荊棘。爆熊粗壯的手臂發揮了作用,沉重的砍刀揮舞起來,硬生生在密林中開辟出勉強通行的縫隙。鷹眼則始終保持著高度的警覺,他的目光很少停留在近處,而是不斷掃視著林冠深處、岩石陰影和任何可能藏匿危險的地方,手中的突擊步槍槍口隨著視線微微移動。
陸塵走在隊伍中間,他的感官比其他人更敏銳。不僅僅是視覺和聽覺,還有一種更深層的、源於體內“基因之源”的模糊感知。他能感覺到周圍的“生命場”密度在緩慢增加,不是危險,而是一種……過於“濃鬱”的生機,甚至帶著點不自然的“亢奮”。
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