陳默從書店出來，下意識摸了摸左腕的紅繩，陽光刺眼，他眯起眼，快步離開。
回到療養院時已是午後。林教授發來的信息提醒他已經安排好助手——一位叫林小棠的醫學院實習生。陳默沒有回信，隻是將手機塞進風衣口袋，徑直走向病房。
門虛掩著，推開時發出輕微的吱呀聲。房間裡有新來的氣息，混合著消毒水和淡淡的槐花香。靠窗的位置站著一個女孩，身形瘦削，穿著白大褂，正低頭看著什麼。
“你是林小棠？”陳默問。
女孩轉過身來，眼神清澈卻藏著幾分謹慎，“是的，您是陳先生？”
陳默點點頭，走到梳妝台前，目光落在鏡子上。鏡麵依舊平靜無波，仿佛昨夜的一切從未發生。他沒多說什麼，開始整理調查筆記。
林小棠站在一旁，觀察著房間的每一個角落。她的視線最終停在窗台上。那裡有一片樹葉，邊緣泛黑，葉脈間殘留著暗紅色痕跡。
她走近幾步，伸手碰了碰葉片。指尖剛觸到表麵，一陣寒意驟然竄上手臂，眼前景象瞬間扭曲。她看見一片水麵，渾濁而深沉，一個穿白裙的小女孩正在水中掙紮，雙手拚命拍打水麵，嘴裡無聲地喊叫。
畫麵一閃而逝。
林小棠踉蹌後退，扶住牆壁才勉強站穩。右手掌心傳來灼燒般的疼痛，皮膚泛起焦黑紋路，像是被火舌舔舐過。
“你怎麼了？”陳默察覺異樣，立刻上前查看。
“我……沒事。”她咬牙忍住痛楚，抬手示意自己還能行動，“剛才好像看到了什麼。”
陳默皺眉，看向她手中的樹葉，“你從哪拿的？”
“窗台上。”林小棠聲音微顫，“它……不是普通的葉子吧？”
陳默接過樹葉，仔細端詳。血跡已經乾涸，但氣味異常熟悉。他想起二十年前父親書房裡的一本舊檔案，其中夾著幾片植物標本，標簽上寫著：“槐樹葉，用於‘百鬼封印’儀式”。
他翻開隨身攜帶的筆記本，在空白頁上畫出契丹文的符號，又與之前在鏡邊發現的劃痕比對。三者之間，竟隱隱形成某種聯係。
“這不是詛咒。”他低聲說，“這是一種召喚。”
林小棠怔住，“召喚什麼？”
陳默沒有回答，而是將樹葉小心收進密封袋，拉上背包拉鏈。他看了眼手表，下午三點十七分。
“我們去辦公室。”他說。
林小棠點頭，跟在他身後。兩人穿過療養院長廊，腳步聲在空曠中顯得格外清晰。她忍不住回頭看了一眼病房窗戶，那片槐樹的枝葉在風中輕輕搖晃，仿佛注視著他們離去。
陳默的辦公室位於老城區一棟舊樓的二樓，牆上貼滿了各地靈異事件的照片和地圖標注。書架上堆滿民俗學、宗教學、超自然現象研究等書籍，最顯眼的位置擺著一台老舊錄音機，旁邊還放著幾個密封盒，裡麵裝著不同年份的磁帶。
林小棠站在門口環顧四周，目光掃過一張泛黃的照片。照片背景是一座廢棄的祠堂，幾名身穿長衫的研究人員站在門前，表情凝重。她認出其中一人——正是陳默的父親。
“這是二十年前的事。”陳默注意到她的目光，“那時候，‘百鬼封印’失敗，導致大量靈體逸散。”
他打開一個鐵皮檔案櫃，抽出一本編號為1987-03的卷宗。翻到最後一頁，果然找到一片壓平的槐樹葉，與他剛剛拿到的幾乎一模一樣。
“這片葉子，曾出現在失蹤學者的遺物中。”陳默指著旁邊的注釋，“他們當時正在進行一場禁忌儀式，試圖封印某種東西……但失敗了。”
林小棠靠近細看，忽然發現葉子背麵有些模糊的字跡。她湊近辨認，心跳不由自主加快。
“槐葉之咒，不可輕觸。”她念出聲。
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陳默抬頭看了她一眼，隨即合上檔案，神情凝重。
“你剛才看到的畫麵……是不是小女孩溺亡的場景？”
林小棠點頭，右掌的灼傷還在隱隱作痛。
“我妹妹……也是淹死的。”她低聲說，“就在那條河裡。”
陳默沉默片刻，隨後拿出鉛筆，在紙上畫出三個圖案：鏡中的劃痕、壁畫輪廓，以及槐葉背麵的文字。
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