嘉樂三年五月，聖駕自大同班師，經保定、河間一路南下，沿途州縣百姓夾道相迎，簞食壺漿。明泰諾每至一地，必召見地方官員，核查教化興學進度，嚴令不得再因漕運、邊餉挪用義塾款項。行至德州府時，秦昭已押解李嵩至行在，明泰諾令其暫囚於驛館，待回京後三司會審。
五月十五，聖駕抵達京師，明民雅與明民倩率文武百官出城十裡相迎。金水橋畔，明泰諾下車，見姐妹二人麵色憔悴卻眼神堅毅，心中一暖，上前執住二人之手：“辛苦你們了。”
三日後，太和殿內，三司會審李嵩、王顯一案。李嵩身著囚服，卻依舊神色倨傲，見女帝高坐龍椅，竟高聲抗辯：“臣輔佐先帝，鞠躬儘瘁，隻因陛下女子當政，有違祖製，才聯絡王氏、巴圖，實乃為大明江山著想，何罪之有？”
明泰諾冷笑一聲，命人呈上王氏書信、賬冊及王顯供詞，又傳李嵩黨羽、前吏部郎中張鵬出庭對質。張鵬早已被都察院審訊得身無完膚，當庭指證李嵩多次泄露朝廷機密，收受王氏賄賂百萬兩。鐵證如山，李嵩麵如死灰，癱倒在地。
“李嵩勾結外敵，顛覆社稷，罪不容誅；王顯通敵叛國，禍亂漕運，淩遲處死。其黨羽凡涉案者，一律革職查辦，家產充公，用以填補漕糧損耗與北境軍費。”明泰諾聲音威嚴，響徹大殿，“傳朕旨意，自今日起，內閣增設‘稽察司’，專查官員勾結士族、通敵叛國之事，由明民倩執掌，直接對朕負責。”
旨意一出，朝堂震動，百官無不噤若寒蟬。明民倩躬身領命，眼中閃過一絲銳利。她深知，這稽察司便是女帝手中的利劍，專為肅清朝堂而生。
二、江南餘孽，夜襲揚州
就在李嵩伏法的次日，江南揚州傳來急報：王氏餘黨王仁，率家丁數百，夜襲揚州府衙，欲救王顯，卻被早已布防的禦史台官兵擊退。王仁率殘部逃往太湖，與太湖盜寇勾結，揚言要“血洗揚州，為族長報仇”。
明民倩接報後，當即請旨南下。明泰諾準奏，令其率三千京營精銳，與江南水師合力圍剿。臨行前，明泰諾密囑：“太湖盜寇與王氏勾結多年，恐不止為報仇，背後或有其他勢力支持，務必查個水落石出。”
明民倩抵達揚州時，太湖盜寇已劫掠周邊三縣，百姓流離失所。她令江南水師封鎖太湖出口，切斷盜寇退路；自己則率京營精銳，直搗盜寇巢穴。激戰三日，盜寇死傷慘重，王仁被擒。
提審王仁時，明民倩見其腰間佩戴一枚青銅令牌，上麵刻著“北漠”二字，心中一動。嚴刑之下，王仁吐露實情：王氏不僅勾結察哈爾部，還與西域的吐魯番汗國暗中往來。吐魯番汗國許諾，若王氏能顛覆大明，便助其割據江南。此次夜襲揚州，便是為了牽製朝廷兵力，為吐魯番汗國進攻河西走廊創造條件。
與此同時，北境大同府也傳來警報：巴圖敗退後，收攏殘部，與吐魯番汗國結盟，率兩萬鐵騎，再次南下，劫掠宣府、薊州等地。大同總兵趙毅率軍抵抗，卻因兵力分散，陷入被動。
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明泰諾接到急報，怒不可遏：“巴圖屢教不改，吐魯番汗國亦敢趁火打劫，朕若不將其徹底擊敗，邊疆永無寧日！”她當即命鎮國將軍率五萬京營精銳，馳援北境；又令秦昭聯絡科爾沁部，許以更多通商特權，令其再次出兵夾擊。
此次，明泰諾並未禦駕親征，而是坐鎮京師，統籌全局。她深知，京師乃天下根本，朝堂剛經肅清，需穩定後方。明民雅則全力調度糧草軍需，確保北境戰事無憂。
北境戰事正酣，京師卻並不平靜。這日深夜，明民雅在禦書房批閱奏章，忽聞宮外傳來一陣廝殺聲。她心頭一緊，正欲起身，隻見侍衛統領匆匆闖入：“公主殿下，宮門外有刺客，自稱是‘反女帝同盟’，欲刺殺陛下與殿下！”
明民雅神色鎮定，令侍衛統領緊閉宮門，調京營入宮護駕。此時，一名宮女手持匕首，猛地撲向明民雅，口中喊道：“女帝當政，違背天道，我要為李閣老報仇！”
明民雅側身避開，反手將其擒住。審訊得知，這宮女是李嵩的遠房侄女，受李嵩餘黨指使，潛入宮中，伺機行刺。而宮外的刺客，亦是李嵩的殘餘勢力。
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