地下暗渠的腥臭味幾乎凝成實質,像一層滑膩的黑膜貼在鼻腔深處,每一次呼吸都帶著腐泥與鐵鏽混合的窒息感。
冰冷湍急的水流狠狠拍打在石壁上,濺起的水花如碎冰般刺在臉上,觸之即痛,寒意順著濕透的布料爬進骨髓。
祝九鴉背靠著濕滑的苔蘚牆壁,掌心抵住粗糙的石麵,指尖傳來黏膩的滑動感,仿佛整條暗渠都在緩慢蠕動。
她竭力平複著急促的喘息,每一次吸氣都牽動肺腑劇痛,如同有無數根淬了寒毒的細針在胸腔裡攪動。
她懷裡的那塊“命燈核心”正不斷散發出陰冷的寒氣,隔著幾層濕透的衣物,依舊凍得她心口發麻,皮膚下似有冰蛇遊走。
那寒意之中,還夾雜著若有若無的嬰啼——細微、尖銳,像是從地底深處滲出,一聲聲鑽入耳道,直往骨頭縫裡紮。
一隻手伸了過來,撕下自己玄色勁裝的衣襟,動作利落卻帶著一絲不易察覺的顫抖,想要為她包紮手臂上那道深可見骨的傷口。
布料摩擦皮肉的瞬間,傳來火燎般的刺痛。
“別碰我。”祝九鴉猛地揮手打開他,眼中滿是戒備與譏誚,聲音沙啞得像被火燎過,“趙無咎,你現在幫我,不過是想自救。”
趙無咎的動作頓在半空,他沒有因她的抗拒而動怒,隻是平靜地收回手,那雙曾蘊含著雷霆之威的眼眸,此刻在黑暗中深邃如潭:“不錯。但我救的不隻是自己。”
他抬起頭,目光穿透黑暗,仿佛在看她,又仿佛在看更遙遠的過去。
“我救的,還有那些你不認識、卻早已被寫進祭禮名單的人。”
說著,他從懷中取出一枚已經摩挲得有些模糊的黃銅長命牌。
牌子不大,上麵刻著一個“宜”字,背麵則是一行娟秀的小字——丙寅三月初七。
祝九鴉的瞳孔驟然一縮。
丙寅三月初七……那正是鬼市黑鋪裡,第一個被煉成冥婚新娘、獻祭給地脈的女孩兒的生辰八字!
她死死盯著那枚銅牌,趙無咎的聲音在她耳邊響起,低沉而壓抑:“這是我失蹤了五年的妹妹,趙清宜的信物。”
一瞬間,所有的猜忌、試探、敵對,都在這共同的血仇麵前,凝結成一種無需言說的默契。
她不再推拒,任由他用那塊撕下的布料,笨拙卻用力地為她紮緊傷口。
粗糲的布邊刮過皮肉,帶來一陣鈍痛,但那壓迫感卻讓她感到某種奇異的安定——至少此刻,他們共享著同一具軀體的重量與溫度。
兩人不再多言,一前一後,沿著暗渠深處摸索前行。
腳下是濕滑的青石,每一步都踩在未知的淤泥與碎骨之上,偶爾傳來“哢”的輕響,像是踩碎了誰的指節。
不知過了多久,前方傳來微弱的風聲,裹挾著塵土與桐油的氣息,祝九鴉停下腳步,抬頭望向頂部一個尺許見方的鐵柵欄。
她屈指輕叩石壁,三長兩短,是與毒娘子約定的暗號。
片刻後,鐵柵欄被無聲地挪開,一捆衣物被扔了下來,砸在積水裡發出“啪”的悶響。
毒娘子沙啞的聲音從上方傳來:“快!巡夜的換防了,隻有一炷香的時間。”
是兩套靖夜司低階巡丁的灰布製服,以及兩塊偽造的鐵質腰牌。
繩索儘頭並非天空,而是一個廢棄多年的采光天井。
毒娘子早已不見蹤影,隻留下牆上一道暗紅色的蛇形標記——鬼市獨有的路引。
二人貼著簷角疾行,穿過三條冷巷,避開巡丁換防的間隙,最終停在一座灰瓦重簷的小樓外。
“就是這裡。”趙無咎壓低聲音,“靖夜司舊檔庫,二十年無人進出,卻是通往‘壬’字號區最近的入口。”
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祝九鴉迅速換上,冷冷地對正要穿上另一套的趙無咎道:“你在外麵等。”
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