他舉止恭敬,但眼神平靜,並無尋常小吏見到高位者的惶恐。
陳策沒有過多寒暄,開門見山:“蕭望,可知燕雲耶律大石部?”
蕭望微微一怔,隨即垂首答道:“回大人,略知一二。耶律大王雄才大略,威震西域,其留在此地的部眾,多由其族弟耶律鬆山統領,遊牧於燕山以北、灤河上遊一帶,約有帳數萬,精騎數千。與狄虜時戰時和,狄虜亦忌憚其勇悍,多以羈縻為主。”
“若遣你為使,前往耶律鬆山處,陳說南北大勢,勸其勿助狄虜,可能勝任?”
陳策目光如炬,直視蕭望。
蕭望身體明顯震動了一下,抬起頭,眼中閃過驚愕、猶疑,但很快被一種深沉的思索所取代。
他沒有立刻回答,沉默了片刻,才緩緩道:“大人,此去凶險,九死一生。契丹人性情耿直剽悍,重實利,輕虛言。若空口白話,恐難奏效。”
“自然不會讓你空手而去。”陳策道,“你可持我親筆書信,信中會言明,若耶律部願保持中立,或暗中牽製狄虜,待王師收複燕雲後,朝廷可與其正式互市,開放鹽鐵茶帛交易,承認其對原有牧場的管轄權,並可授予耶律鬆山相應官爵。若願出兵助我,則事成之後,燕山以北某些水草豐美之地,亦可商議劃歸其牧養。”
這是極重的籌碼。
互市關乎部落生計,官爵關乎名分地位,土地更是根本利益。
蕭望眼中精光一閃,顯然明白了這份承諾的分量。
他再次沉默,似在權衡,最終,深吸一口氣,撩起袍角,單膝跪地:“承蒙大人信重,蕭望……願往!定當竭儘所能,不負使命!隻是……”
“但講無妨。”
“隻是,口說無憑。狄虜亦可能許以重利。若要取信耶律鬆山,除了書信承諾,或許……還需一物。”
“何物?”
“信物。”蕭望抬起頭,目光清澈,“一件足以代表大人身份、誠意,且耶律部認識或重視的信物。”
陳策微微皺眉。
他隨身攜帶的印信自然不能輕予。
私人物品……耶律部又豈會認得?
蕭望似乎看出他的為難,低聲道:“大人,契丹人重勇士,敬刀弓。若大人能賜下一件隨身兵刃,哪怕並非神兵利器,隻要是大人在真定之戰中使用過、帶有征戰殺伐之氣的兵刃,由小人帶去,或許比千言萬語更有分量。”
陳策聞言,目光落在自己腰間那柄樣式普通、卻跟隨他多年的佩劍上。
此劍雖非名器,但確曾隨他經曆青州險阻、真定鏖戰,劍鞘上甚至有幾處不易察覺的破損痕跡。
他解下佩劍,輕輕摩挲了一下冰涼的劍鞘,然後雙手遞向蕭望。
“此劍隨我多年,今日便托付於你。望你不負此劍,亦不負我北伐將士之厚望。”
蕭望神色肅然,雙手高舉,接過那柄沉甸甸的佩劍,仿佛接過了一座山嶽。
“蕭望,定不辱命!”
使者的人選和方略初步定下,但陳策知道,這僅僅是外交棋盤上落下的一顆子。
最終能否成功,變數太多。
絕不能將希望完全寄托於此。
他轉向韓承,語氣轉為沉毅:“韓將軍,使者北行,需時日周旋,且成敗難料。我軍絕不能枯坐等待。即日起,你需加緊整軍!”
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韓承精神一振:“請大人明示!”
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