漢水之戰的硝煙緩緩沉降，焦黑的船骸與漂浮的物資仍零星散布在江麵，無聲地訴說著那場驚世火攻的慘烈。勝利的喜悅在聯軍中彌漫，但圍繞著荊襄未來的暗流，也已悄然湧動。
曹操率殘部北遁，經南陽退回許昌。他雖敗，但根基未失，痛定思痛後，采納司馬懿等人建議，轉而采取守勢，命曹仁、徐晃等構築防線，消化北方，舔舐傷口。荊襄的慘敗如同一根毒刺，深深紮在他心頭。
與此同時，荊襄大地的權力格局正在經曆劇變。
襄陽城頭，象征曹魏的旗幟被扯下。文聘率領曆經血火淬煉的樊城守軍，在聯軍一部接應下，昂首踏入這座荊州曾經的治所。他迅速發布安民告示，整頓秩序，並明確打出了“恭迎劉琦州牧，匡扶漢室”的旗號。此舉至關重要，確立了此次抗曹戰爭的政治合法性——是擁護漢室正統的劉琦，而非對抗朝廷。
江陵方麵，守將王威在確認曹操主力潰敗後，立刻宣布易幟，正式歸附州牧劉琦。南郡西部諸縣傳檄而定。
而荊南四郡——武陵、長沙、零陵、桂陽，在諸葛亮的幕後謀劃和黃忠、魏延等人的經略下，早已向劉琦輸誠，此刻更是順理成章地鞏固了與江夏的聯係。
至此，荊州七郡，其核心的南郡、江夏以及荊南四郡，已儘數歸於州牧劉琦的旗下。然而，所有人都心知肚明，那位年輕的州牧根基淺薄，真正支撐起這片基業、凝聚起抗曹力量的，是劉備集團及其麾下的糜蘭、諸葛亮、關羽、張飛、趙雲等文武，以及戰場上歸附的黃忠、魏延、文聘等荊州舊將。
……
西陵城，州牧府。
相較於夏口前線慶功宴的暗流湧動，此地的氣氛更為複雜。劉琦坐於主位，臉色雖仍帶著病態的蒼白，但經曆此番巨大勝利的激勵，精神明顯振奮了許多。劉備、糜蘭、諸葛亮、關羽、張飛、黃忠、文聘等核心人物皆在堂下。
“此番能拒曹賊，保全荊襄，全賴皇叔、糜蘭先生、孔明先生、諸位將軍浴血奮戰，琦……感激不儘！”劉琦的聲音帶著激動，起身向劉備等人鄭重一揖。他深知，沒有眼前這些人，他早已是蔡瑁刀下之鬼，或是曹操的階下之囚。
劉備連忙還禮：“公子乃景升兄嫡嗣，漢室宗親，備等儘力，乃是本分。如今曹賊暫退，正需公子主持大局，安撫百姓，重整河山。”
諸葛亮亦道：“公子，如今荊襄初定，百廢待興。曹操在北，虎視眈眈；江東於東，盟友亦需安撫。當務之急，是明確名分，凝聚人心。亮建議，公子應正式移駕襄陽，以州牧之名，開府治事，布告州郡，以示正統。同時，表奏天子，申明抗曹之誌，並論功行賞，犒勞將士。”
這番話，既是維護劉琦作為荊州之主的法理地位，也是為劉備集團實際掌控荊州政務、軍務鋪平道路。劉琦移駕襄陽，離不開劉備軍的“護衛”和諸葛亮的“輔佐”。
劉琦對此並無異議，他自知能力威望不足，必須倚仗劉備和諸葛亮。“一切便依皇叔和先生安排。”
就在此時，侍衛通報，江東魯肅代表孫權和周瑜前來拜會。
魯肅入內，禮儀周全，先向劉琦道賀：“恭賀劉州牧擊退強敵，保全荊楚！吳侯聞之，亦不勝欣喜。”
寒暄過後，魯肅話鋒一轉，麵色略顯為難：“隻是……州牧容稟。我江東為抗曹盟約，傾儘全力，錢糧損耗巨大，將士浴血犧牲。吳侯之意，荊州乃江東門戶，曆來息息相關。如今曹賊已退，關於荊州日後之防務與……歸屬，不知州牧與玄德公，有何見教？”他將問題拋給了名義上的主人劉琦和實際的主導者劉備。
堂內氣氛頓時一凝。
劉琦一時不知如何作答，下意識地看向諸葛亮。
諸葛亮羽扇輕搖，從容接話：“子敬先生所言甚是。孫劉聯盟，唇齒相依，此番破曹，江東之功，天地可鑒。劉州牧與吾主皇叔，對此深表感激。”他先肯定了江東的貢獻，堵住對方借題發揮之口
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“至於荊州，”諸葛亮繼續道，“其主乃劉琦州牧，此乃景升公遺澤，漢室正統，毋庸置疑。然，為固盟好，共禦北虜，州牧與皇叔之意，願與江東共保此土。具體而言，江夏乃聯軍樞紐，江東水軍可繼續駐防夏口，與我軍協同，共保長江暢通。此外，荊襄物產，亦可優先與江東互通有無，以補貴軍損耗。不知子敬先生以為如何？”
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