西陵城，州牧府邸深處，藥香與墨香混合，縈繞在略顯清冷的空氣中。劉琦半倚在榻上，麵色比之戰時雖稍有好轉，但眉宇間那抹因病弱與權責壓力交織而成的鬱結之色，卻揮之不去。荊襄看似光複，名義上儘歸於他麾下，然而軍報、政令、人事、錢糧……千頭萬緒如同亂麻，每日堆滿案頭，讓他心力交瘁。他愈發清晰地感覺到，自己這副病體與才具，實在難以駕馭這風雨飄搖後的龐大州郡。
這一日，他正對著一份關於南郡糧賦籌措困難的文書發愁，侍衛通報，有客來訪，自稱襄陽龐士元。
“龐統？鳳雛先生？”劉琦精神微微一振。龐統之名，他早有耳聞，知其與諸葛亮齊名，更獻上連環計助破曹軍，乃是當世奇才。他雖不解龐統為何不去尋劉備、諸葛亮，反而來見他這個空頭州牧，但仍整肅衣冠，於偏廳相見。
龐統入內，依舊是那副不修邊幅、貌不驚人的模樣，但一雙眼睛卻亮得懾人，仿佛能直視人心。他見了劉琦，也不多客套，略一拱手，便開門見山：“統，拜見州牧。觀州牧氣色，似為州事勞心？”
劉琦苦笑一聲，示意龐統落座：“先生慧眼。琦才疏學淺，又兼體弱，驟擔此重任，實感力不從心。荊襄初定，百廢待興，內有士族觀望，外有曹、孫環伺，每一決策，都關乎百萬生靈……唉，難啊。”
龐統目光一閃，心知時機已到。他並未直接切入正題，而是環顧四周，看似隨意地問道：“州牧可知，如今荊襄之地，何人威望最著？何人能令關張趙雲效死力？何人能使文聘、黃忠、魏延等新附之將歸心？何人又能讓諸葛孔明竭儘心力，輔佐不怠？”
劉琦沉默片刻，緩緩道：“自是皇叔，劉玄德。”
“正是！”龐統撫掌，聲音提高了幾分，“玄德公，帝室之胄，信義著於四海，仁德布於天下。昔日景升公在時，亦多倚重。今曹賊肆虐，若非玄德公與關張諸將浴血奮戰，與孔明先生運籌帷幄，荊襄早已易主，州牧安能安坐於此？”
他頓了頓，觀察著劉琦的神色，繼續道：“統觀當今局勢，曹操北遁，恨意未消，必思報複。孫權江東虎視，聯盟之下，暗藏機鋒。荊襄乃四戰之地，若無雄主坐鎮，強兵扞禦，頃刻間便有覆巢之危。州牧自問，比之玄德公，誰更能凝聚人心，誰更能震懾外敵，誰更能保境安民，使荊襄百姓免遭塗炭？”
這一連串的問題，如同重錘，敲在劉琦心上。他臉色變幻，手指無意識地絞緊了衣角。龐統所言，句句都是他內心深處不願直麵，卻又無比清楚的事實。
“先生之意是……”劉琦的聲音有些乾澀。
龐統站起身，走到劉琦麵前，目光灼灼：“統為州牧計，為荊襄百萬生靈計，為漢室江山計，懇請州牧效仿古之聖賢，推位讓國！將荊州牧之位，讓於皇叔劉玄德！玄德公仁厚，必不負州牧之托，更能光大景升公之基業，匡扶漢室！而州牧亦可卸下重擔，安心靜養，此乃兩全之策，上順天意，下合民心！”
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“讓……讓位於皇叔？”劉琦渾身一震，雖然隱約猜到龐統的來意，但親耳聽到如此直白的建議，還是讓他心潮劇烈起伏。這荊州，是父親留下的基業，是劉氏宗親的寄托……
就在劉琦內心激烈掙紮，龐統等待他最終決斷的當口，一個溫和而沉穩的聲音自門外響起：
“龐士元先生此議，雖出於公心，然恐陷吾主於不義之地。”
門簾掀開，一人緩步而入，正是糜蘭。他手中捧著一卷最新的錢糧調度冊，顯然是為公務而來，恰聽到了後半段對話。他先向劉琦行禮，然後對龐統拱手：“糜蘭見過鳳雛先生。”
龐統眼中精光一閃，對糜蘭的出現並不意外，反而笑道：“原來是糜蘭先生。統之議，如何陷玄德公於不義了？”
糜蘭轉向劉琦，神色懇切：“公子，鳳雛先生之言，乃金玉良言，更是洞察時勢之論。然，主公劉皇叔，以信義為本。昔日受景升公托付，照顧公子，至今未敢或忘。若驟然受此州牧之位，世人將如何看他？必譏其假仁假義，鳩占鵲巢。此非為主公添美名，實為主公招謗議也。主公必不肯受。”
他這番話，既是維護劉備的“仁德”形象，也是實情。劉備集團需要的是名正言順的接管，而非赤裸裸的逼迫。
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