襄陽，通濟行分號密室。
糜蘭麵前擺著幾份新到的密報。一份來自江陵，詳細記錄了最近扣押的一艘江東商船的貨品清單，其中一批標明為“吳郡絲綢”的貨物，內襯的防潮油紙，其壓印標記與許都某官坊的記號吻合。船主辯稱是轉手貿易，來曆不明。
另一份來自北方，內容更讓糜蘭眼神冰冷：“許都‘瑞福祥’鞋鋪掌櫃，三日前暴病身亡，死前店鋪賬目‘意外’焚毀。據其鄰居言，月前曾有數名外地口音客商定製特殊底紋靴履，出手闊綽。掌櫃死前一日，似有陌生訪客。”
“‘清道夫’……在打掃自己的痕跡了。”糜蘭低聲自語。曹操的人手腳很快，察覺到江陵的調查可能觸及皮毛，立刻斷線。這反而更證實了其存在與乾預。
“讓我們在江東的人，密切留意近期是否有非正常的人員失蹤或死亡，尤其是與軍械、輜重、土木營造相關的低階官吏、工匠、乃至軍中老卒。”糜蘭吩咐李默，“另外，通知翼德將軍和子龍將軍，中軍行進途中，加強宿營地警戒，尤其是夜間，防備小股精銳偷襲或投毒。所有水源，必須由親信士兵看守、檢驗後方可取用。”
他走到那幅巨大的輿圖前，目光從襄陽移向扡關，再移向涪城、成都。劉備的大軍已經開拔，棋盤上的棋子大部分已落位。而暗處的對手，顯然並不打算隻作壁上觀。他們的毒箭，可能射向江東，射向荊州，也可能直接瞄準西征大軍脆弱的側翼或後勤。
“你想把水攪得更渾？”糜蘭指尖劃過長江，“那我就把水下的石頭，一塊塊給你標出來。”
扡關東側，絕壁之上。
關平與周倉率領的五百敢死隊，正經曆著前所未有的艱險。所謂“猿猱道”，許多地方根本無路，隻有岩壁上一些天然的凹坑或石縫可供攀援。腳下是雲霧繚繞的深淵，江水轟鳴隱隱傳來，令人頭暈目眩。士兵們用繩索彼此相連，用短斧在岩石上鑿出淺坑，一寸一寸地向前挪動。
已有數名士卒因失手或岩石鬆動而墜崖，慘叫聲瞬間被山穀吞沒，連回響都未曾激起。但無人退縮。周倉一馬當先，他身形魁梧卻異常靈活，如同真正的猿猴，常常率先探明前路，固定繩索。關平則沉穩殿後，不斷鼓勵士卒。
兩天兩夜不眠不休的攀爬，五百人折損近一成，終於在一處突出的鷹嘴岩下，找到了一個相對隱蔽的緩坡，能俯瞰扡關後方的山路和部分營壘。
“就是這裡！”關平壓低聲音，眼中布滿血絲卻閃著興奮的光。他們悄無聲息地潛伏下來，啃食冰冷的乾糧，恢複體力，等待正麵大營的信號。
又過了三日。荊州軍大營越發“頹廢”，甚至開始有軍士在關前河邊垂釣嬉戲，毫無戰意。嚴顏雖然依舊警惕，但見對方確無進攻跡象，緊繃的心弦也不由得稍微鬆弛，認為荊州軍或許真的知難而退，或是在等待成都的新命令。他下令守軍可以適當輪休，但關防不可鬆懈。
就在這天黃昏，關前荊州軍營寨突然鼓噪起來！隻見營門大開，數百軍士亂哄哄湧出，似要強行推進攻城器械！
嚴顏聞報，冷笑一聲：“終於按捺不住了麼？傳令，所有守軍就位，弓弩準備，滾木礌石伺候！讓他嘗嘗我扡關的厲害！”他親自披掛，登上最險要的城樓指揮。
注意力完全被正麵佯攻吸引的蜀軍，誰也沒有注意到，後方險峻的山道上，數百雙如同餓狼般的眼睛，在暮色中亮起。
關平見關城上旗幟移動，守軍呐喊聲起，知道時機已到。他霍然起身，長刀出鞘：“將士們，破關建功，就在此時！隨我殺——！”
五百養精蓄銳已久的悍卒，如同猛虎出柙，沿著陡峭的山坡，居高臨下，直撲扡關後方相對薄弱的營壘和關門守軍！
喊殺聲從背後驟然而起，蜀軍頓時大亂！
“後麵！後麵有敵軍！”
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