扡關失守、嚴顏“被俘”的消息，像一塊巨石投入本就波瀾暗湧的成都，激起了滔天巨浪。
州牧府內，劉璋麵色蒼白，手足無措：“如何是好？如何是好！嚴希伯……嚴希伯竟然也守不住？劉備……劉備他果然要強奪我基業嗎？！”
堂下，文武官員吵作一團。
王累須發戟張，痛心疾首：“使君！臣早言劉備梟雄，其心叵測！今悍然攻我關隘，擒我大將，狼子野心，昭然若揭！請使君即刻下令，命張任將軍集結大軍於綿竹、涪城一線，準備迎戰！並傳檄各郡，共討背信之賊！”
以李恢為首的一部分東州士人則極力辯駁：“王從事此言差矣！消息未明，豈可驟下定論？況嚴將軍是戰死、被擒還是另有隱情，尚需查證。劉備若真欲奪益州，何不直撲成都，反在扡關停滯？或許其中真有誤會，或是有小人偽造命令，激化矛盾！”
劉璋主簿黃權較為持重：“使君，當務之急，是立即派遣得力乾員，前往扡關查探實情，並麵見劉備將軍，問明緣由。同時，涪城、綿竹等地守軍需提高戒備，但未得明令，不可率先攻擊，以免徹底決裂。”
張裔也道：“公衡所言甚是。劉備大軍已入境內，其勢已成。此時若倉促全麵開戰，勝敗難料，且益州必遭兵燹之災。不如先以外交手段斡旋，弄清其真實意圖，再定行止。”
劉璋本就優柔，被雙方吵得頭暈腦脹，更加沒了主意。一方麵，他害怕劉備真的翻臉；另一方麵，又懷著一絲僥幸，希望真如李恢所說隻是誤會。最終，他采納了黃權、張裔的建議，一麵下令張任加強涪城一帶防務，一麵派出以性情溫和、善於言辭的州牧府治中從事龐羲為首的使團，火速前往扡關質問、調停。
然而，在使團出發的同時，另一道更加隱秘的命令，從王累府中發出，經由特殊渠道，送往了駐紮在綿竹的大將張任手中。命令的內容，與劉璋要求“加強戒備、勿先開釁”的公開指令，截然不同。
涪城，因其地處涪水之畔，控扼成都平原北大門而得名，是抵禦漢中張魯南下的第一重鎮，也是成都北麵最後的堅固屏障。此刻，這座城池的氣氛，比成都更加肅殺。
太守府內，益州中郎將張任，正對著地圖沉思。他年約四旬，麵容剛毅，眼神銳利如鷹，是蜀中少有的能攻善守之名將，深受士卒愛戴，也對劉璋忠心耿耿。
他剛剛收到了兩份命令。一份是劉璋通過正規渠道發來的，要求他“加強防務，謹守城池，勿得擅自與荊州軍衝突，以待龐使君交涉結果”。另一份，則是王累的密信，信中言辭激烈，指斥劉備背信偷襲，嚴顏可能已遭毒手，要求張任“立即整軍備戰，若荊州軍近涪城百裡之內，便可視作入侵，堅決擊之”，並暗示這是為了益州存亡，必要時可“獨斷專行”。
張任的眉頭緊鎖。他信任嚴顏的能力與忠誠，扡關如此快失守，確實異常。王累是劉璋心腹，其擔憂不無道理。但劉璋的公開命令又明確要求避免衝突……
“報——”親兵闖入，“將軍，探馬來報，荊州軍前鋒魏延所部約三千人，已過梓潼，正沿涪水東岸向涪城而來，距城已不足一百五十裡！其軍行動甚速！”
來了！而且來得如此之快！
張任眼中精光暴漲。魏延？聽說過，劉備麾下的勇將。如此急切進軍，是意圖搶占先機嗎？
“再探！嚴密監視其動向，每隔一個時辰報一次！”張任沉聲下令，隨即看向地圖。涪城城防堅固，糧草充足，他有信心守住。但問題是，是據城死守，還是……主動出擊，禦敵於境外？
王累的密信在懷中發燙。劉璋的公開命令在案頭攤開。張任的目光在地圖上“涪水”與“綿竹”之間來回移動。最終，他的手指重重地按在涪水東岸一個名叫“雁橋”的地方。
那裡是涪水一處重要渡口，地勢相對開闊，適合大軍展開，也是從東北方向通往涪城的必經之路。
“傳令！”張任終於做出決斷，“副將劉璝、泠苞，率八千精兵，多帶弓弩，即刻出城，於涪水東岸雁橋附近擇險要處紮營，深溝高壘，阻敵前進。沒有我的將令，不得擅自過河攻擊，但若敵軍試圖強渡或進攻營寨，則堅決還擊！”
“吳蘭、雷銅，率五千兵馬為第二隊，於涪水西岸立營，與東岸大營成犄角之勢，保護浮橋，隨時準備接應。”
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