涪城，太守府。
張任正聽著斥候關於西岸使團入營的回報，心中稍定。談判開始，總好過直接開戰。然而，這份平靜並未持續多久。
“報——將軍！東岸泠苞將軍急報！荊州軍一部在上遊十裡處秘密搭建浮橋，被我巡河哨船發現，泠將軍按將軍此前‘遇敵渡河即擊’之令，發射火箭襲擾，擊毀其部分工事，燒傷敵軍數十。現荊州軍前鋒魏延部正在集結，似欲報複！”
張任眉頭緊鎖：“搭建浮橋？何時之事？為何先前未有回報？”他命令是遇敵渡河即擊，但對方若隻是修複舊橋或試探性作業，泠苞的反應是否過激了？
“泠將軍言，彼處林木掩映，此前未曾察覺，發現時其橋基已近完成，故果斷出擊。”
話音剛落，又一名傳令兵疾奔而入，聲音帶著驚慌：“將軍！不好了！城內……城內多處水井，以及軍中醫藥營存放的幾批新到藥材，發現異常！有士卒飲水後嘔吐不止，醫官查驗，疑是……疑是被人下了慢性的毒物！幸發現及時，尚未釀成大禍，但軍心已有些浮動！”
“什麼？！”張任霍然起身，一股寒意從脊背升起。敵人還沒過河，毒已經下到城裡了？是誰？怎麼做到的？他首先想到的是荊州軍細作，但西岸大軍對峙，細作如何能潛入防守嚴密的涪城核心區域，對多處水井和軍方藥材下手？
除非……有內鬼！而且是職位不低、熟悉城內布局和物資調配的內鬼！
“立刻徹查！所有接觸過水井和那批藥材的人，全部控製起來！嚴加審問！”張任厲聲下令，隨即又想到王累那封催促開戰的密信，想到趙雲關於“曹操陰謀”的暗示，心中那不安的疑團急劇擴大。
難道，真有一雙看不見的黑手，在拚命把益州往戰火裡推，甚至不惜對自己人下手，隻為製造混亂和仇恨？
“報——將軍！西岸荊州軍大營放出信鴿，似乎有多隻飛往不同方向！”又有哨探來報。
信鴿？在這種時候？是向後方求援？還是……聯絡城內內應？張任隻覺得一張無形的大網正在收緊，而他，似乎成了網中困獸，既要防備明處的荊州大軍，又要揪出暗處的毒蛇，還要應付成都可能相互矛盾的命令和猜忌。
“傳令泠苞，沒有我的新命令，不得再主動攻擊！固守營寨！”張任強迫自己冷靜下來。上遊的衝突，可能是誤會，也可能是挑釁。城內的毒藥，則是實實在在的威脅。他必須分清主次。
“還有，”他叫住親兵隊長，壓低聲音，“你親自帶一隊絕對可靠的人，持我手令，去一趟……王累王從事在城中的別院。不必進去，遠遠看著，留意任何出入的可疑人員，尤其是……非益州口音者。若有異常，立刻來報，不得打草驚蛇。”
親兵隊長凜然領命而去。
張任走到窗邊，望著陰雲漸聚的天空。山雨欲來風滿樓。而這場風雨，似乎比他預想的，更加詭異和凶險。師弟趙雲……你現在，又在這場風雨的哪個位置？
涪水上遊峽穀，廢棄棧道旁。
趙雲與陳到收到了假扮樵夫的斥候冒險送回的消息。接頭成功，“貨物”確是一種無色無味、溶於水後需數個時辰才發作的慢行毒粉，據接頭人透露，是混入了一批即將運往涪城各軍營和主要水井的“祛濕藥材”之中。下毒者計劃在荊州軍發動大規模進攻前後發作，屆時守軍突然大麵積病倒，防線必然崩潰。
斥候按照趙雲的指示，在交接時巧妙地在部分毒粉包上做了難以察覺的標記，並故意遺落了一枚帶有許都匠作監暗記的箭鏃在現場，偽造出匆忙間不慎遺留的假象。他們並未打草驚蛇，待對方走後，才悄然尾隨，摸清了其藏匿剩餘毒藥和與城內聯絡的一處秘密據點——位於涪城西北角荒廢山神廟下的地窖。
“將軍，是否立刻端掉這個據點，人贓並獲？”陳到問道。
趙雲沉思片刻，搖了搖頭：“端掉據點容易，但可能驚動幕後主使，使其隱藏更深。況且，我們現在無法將人贓直接送到張任麵前取信於他。”
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