江陵，糜蘭府邸。
燭火通明，算盤聲與翻動簡牘的沙沙聲交織。糜蘭麵前攤開著三份最新急報。
一份來自襄陽關羽：曹仁部將牛金再次襲擾，規模不大，但頻率增加，且開始有小股騎兵嘗試滲透至新野以南，劫掠村莊。關羽判斷，曹仁在積蓄力量，同時試圖疲敝荊州軍，大規模進攻的征兆越來越明顯。關羽再次請求增援，特別是弓箭和守城器械。
一份來自零陵通濟行密報：劉賢私宅內那幾車“綢緞”已查明，外層是普通綢緞，內裡赫然是兩百副江東製式的皮甲和五十柄環首刀！不僅如此，劉賢近日與零陵郡內三家對劉備統治不滿的豪族密會頻繁，似乎在籌劃什麼。零陵太守劉度對此似乎有所察覺，但態度曖昧，並未製止其子。
第三份來自成都，是陳宮以日常問候家信為掩護發出的密語：劉璋近日偶染風寒，張裔等保守派以此為由，勸說劉璋減少對前線聯軍的糧草撥付，強調益州府庫吃緊，應先保成都無憂。黃權等據理力爭，雙方爭執不下。劉璋病中煩躁，尚未決斷。劉禪在成都一切安好，但陳宮感覺，暗中的監視似乎有所加強。
三份報告，北線、南線、後方，皆不容樂觀。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
糜蘭揉了揉眉心，提筆批閱。
給關羽的回信：所需箭矢五萬支、弩箭兩萬支、火油三百罐、鹿角鐵蒺藜等已從江陵武庫及長沙、武陵等地調集，分三批偽裝成商隊，三日內啟運。另，從江陵水軍中抽調善水戰老兵五百，由關平率領，即日乘快船赴襄陽，加強漢水防禦。信末強調：“北線重責，儘付君身。江陵乃根本，蘭必竭儘全力保後方無虞，雲長可放手施為。”
給零陵的指示：一，將劉賢私藏甲兵、勾結外敵的證據，通過可靠渠道，匿名送至劉度案頭，並附簡短警告：“使君明鑒，令郎所為，已觸國法。江東遠水，難救近火。使君世受漢恩，當思保全門戶之道。”二，密令已在零陵的荊南籍軍士，做好應急準備，若劉賢等人有異動，可先控製其莊園，但暫不波及劉度。三，通濟行在零陵的所有產業，提高戒備，人員隨時準備撤離。
給陳宮的密信：首先關切劉璋病情，送上荊州特產藥材，內藏密語紙條。紙條上隻寫了八個字：“病中易疑，穩字當先。”示意陳宮當前以穩固劉璋信任、維持現狀為要，不必與張裔等人正麵衝突，可多借黃權等人之口表達觀點。同時，暗示會設法從荊州調撥一批緊俏物資，如江東來的海鹽、交州的犀角等入益州，以商業手段緩解劉璋對“府庫吃緊”的焦慮，並鞏固與黃權等務實派的關係。
處理完這些，糜蘭的目光再次投向西北方向。漢中戰局是關鍵。趙雲敵後行動的成敗，直接影響白水關能守多久，也關係到曹操何時會將更多壓力轉向荊州。他提筆給負責與漢中暗線聯絡的通濟行心腹寫了指令，隻有一句話：“米倉西麓，近期有無異常商隊或山民流動？高價收購相關消息，無論巨細。”
放下筆，糜蘭走到窗邊。江陵夜色寧靜，但他仿佛能聽到北方戰馬的嘶鳴，聞到風中傳來的烽煙氣息。多線作戰，資源、人心、時機，每一步都不能錯。他想起不久前與諸葛亮在江陵的徹夜長談，那位年輕的軍師曾言：“天下如弈，一步三算，猶恐不足。”如今他深切體會到了這句話的分量。
“或許，該再添一把火，讓江東那邊也熱鬨些，免得孫權太清閒。”糜蘭低聲自語，一個模糊的想法在腦中成形。他回到案前，攤開一張白紙，開始起草給交州錢通的又一封密信。
與此同時，米倉山深處。
馬雲祿趴在廢祠對麵山坡的一叢茂密的蕨類植物後，已經一動不動兩個時辰。雨水浸濕了她的後背，小蟲在耳邊嗡嗡，但她全神貫注，目光透過枝葉縫隙，鎖定著下方約百步外那座半塌的祠廟。
“山貓”和“夜鷹”分別潛伏在另外兩個方向，呈三角監視。祠廟很破敗，牆垣傾頹，露出裡麵空蕩的正堂和後麵一小片荒蕪的院子。一天一夜的觀察，這裡隻來過兩隻野狗，和幾個似乎是路過避雨的樵夫，並無異常。
但馬雲祿記得趙雲的囑咐：注意不合常理的細節。她仔細觀察著那些“樵夫”的舉止、留下的痕跡。忽然，她眼神一凝。下午最後離開的那個樵夫，在跨過門檻時，腳下似乎絆了一下，手很自然地扶了一下門框內側。這個動作很輕微，但馬雲祿注意到，他扶的位置，有一塊磚的顏色似乎與周圍略有差異。
她將這個發現通過事先約定的鳥叫聲，傳遞給了不遠處的“山貓”。
夜幕降臨。輪到“夜鷹”前出近距離偵查。他像真正的夜鷹一樣無聲滑下山坡，貼近廢祠。半炷香後，他帶回更重要的信息：祠廟正堂的香案下，有新近被動過的痕跡，浮土被抹平，但邊緣留有指印。此外，在後院雜草中，他發現了兩處並非野獸造成的淺坑痕跡，似乎是有人曾在此蹲伏。
“有埋伏？還是吳什長的人提前來踩點？”“山貓”低聲分析。
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