通風管道內一片漆黑，隻有前方艾莉偶爾移動時帶起的微弱氣流和林辰自己略顯粗重的呼吸聲。灰塵厚重，每爬行一段距離，就會攪起一團令人窒息的塵霧，混合著鐵鏽和某種難以言喻的陳舊氣味。管道並非筆直，經常有直角轉彎和上下起伏，內壁冰冷粗糙，覆蓋著厚厚的油汙和鏽蝕。
林辰肩膀上的迷你赤鱗不安地動了動爪子，喉嚨裡發出低沉的咕嚕聲，似乎在抱怨這逼仄肮臟的環境。他左翼的傷口雖然被簡單處理過，但縮小形態下，那傷口相對比例顯得更大，依舊有細微的血珠滲出，將林辰肩部的衣物染紅一小片。
“主人，前麵有岔路。”艾莉的聲音從前方黑暗中傳來，壓得很低，帶著管道特有的回音。
林辰奮力爬過去，寂滅之瞳在絕對黑暗中勉強能勾勒出前方輪廓。果然，管道在這裡分成了三條：一條繼續水平向前，但管徑明顯縮小；一條向上傾斜，角度很陡；一條則向下延伸，深處隱約有極其微弱的、暗澹的綠色熒光閃爍。
“向下的那條……有光，但感覺不太對勁。”艾莉補充道，她的吸血鬼血脈在黑暗中對光線和氣息更為敏感。
林辰凝神感知。向下管道深處傳來的，確實是一種非常微弱、斷續的冷光，像是某種即將耗儘能源的指示燈。但伴隨著那微光的，還有一種極其淡薄、卻讓人靈魂感到莫名冰寒的“終末”氣息，與淨化附屬室裡那些樣本液體的感覺類似，但更加死寂。
向上的管道似乎通往更高層，但陡峭的角度對現在的赤鱗（哪怕縮小了）和林辰疲憊的狀態都是挑戰。水平的窄路未知。
“走下麵。”林辰略一權衡，做出了決定。那微光雖然詭異，但至少提供了一個明確的方向，總比在完全黑暗的管道裡盲目亂鑽強。而且，那種死寂的終末氣息，或許意味著那裡靠近某個封存或處理“殘渣”的邊緣區域，反而可能暫時避開暴走的“核”能量主流。
艾莉沒有異議，率先轉向下方管道。管道傾斜向下，內壁濕滑，需要更加小心。爬行了約莫一盞茶時間，坡度逐漸平緩，那點暗澹的綠色熒光也變得越來越清晰。
管道儘頭，是一麵破損的金屬格柵。格柵之外，似乎是一個不大的空間。熒光就是從空間內部某處發出的。
艾莉示意林辰稍等，自己則如同一道陰影般無聲地貼近格柵，透過破損的縫隙向外觀察。片刻後，她低聲道：“外麵像是個廢棄的儲藏室或小機房，沒有活動物體，灰塵很厚。熒光來自牆角一台設備上的指示燈。”
林辰點點頭，示意艾莉後退。他伸出手，掌心凝聚一絲凋零之力，輕輕按在格柵鏽蝕最嚴重的合頁處。細微的“嗤嗤”聲響起，金屬合頁在凋零之力作用下迅速脆化。他稍一用力，整個格柵便無聲地脫落下來。
兩人一龍依次從管道口跳出，落在一個滿是灰塵的地麵上。房間不大，呈長方形，約莫兩三丈見方。牆壁是粗糙的混凝土結構，刷著早已斑駁脫落的灰白色塗料。房間內堆放著一些蒙塵的金屬箱櫃和幾台老舊的、外殼鏽蝕的儀器設備。牆角那台閃爍著綠色指示燈的，是一個類似老式終端機的東西，屏幕漆黑，隻有電源燈在頑強地亮著。
空氣比管道裡好了些，雖然依舊沉悶，但那種鐵鏽和灰塵的味道中，混雜著一股陳舊的紙張和絕緣材料的氣味。更重要的是，這裡感覺相對“乾淨”，沒有那種無處不在的暗紅色侵蝕能量滲入的跡象，隻有牆角那點熒光散發出的、澹薄而穩定的死寂終末氣息。
“暫時安全。”林辰鬆了口氣，將肩上的迷你赤鱗放到一個相對乾淨的金屬箱蓋上。赤鱗立刻趴下，疲憊地閉上眼睛，開始調動體內微薄的龍力自我恢複。
艾莉則迅速檢查了房間唯一的那扇門。門是厚重的金屬門，從內部鎖死，門縫用某種已經硬化的膠狀物密封過，似乎是為了隔絕內外。門旁的牆壁上有一個手動閥門，連接著幾根鏽蝕的管道，可能是通風或氣壓平衡裝置。
“門從裡麵鎖死，密封得很好。外麵可能曾經有過危險，或者裡麵的人不想被打擾。”艾莉判斷道。
林辰走到那台閃爍綠燈的老舊終端前。終端樣式古樸，按鍵巨大，屏幕是厚重的晶體板。他嘗試按了幾個按鍵，屏幕毫無反應。但當他將手放在終端側麵一個類似感應區的位置，並下意識地調動了一絲冥主印璽的氣息時——
嗡……
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