垂直通道內一片漆黑，隻有身體與粗糙管壁摩擦的沙沙聲和耳邊呼嘯的風聲。下墜的速度很快，通道似乎筆直向下，深不見底。林辰儘力調整姿勢，減緩下墜之勢，同時將寂滅之瞳的視野擴展到極限，試圖看清下方情況。
通道內壁不再是金屬或混凝土，而是某種堅硬的、帶有細密紋理的暗色岩石，觸手冰涼，表麵覆蓋著一層滑膩的、類似苔蘚的沉積物。空氣潮濕陰冷，帶著濃重的土腥味和一股澹澹的、類似金屬氧化的鐵鏽氣息。之前那種狂暴的侵蝕能量波動在這裡減弱了許多，取而代之的是一種更加古老、更加沉凝的“禁錮”感，與之前在房間內激活的封印符文氣息同源，但更加厚重，如同整座山體都是封印的一部分。
“這通道……好像不是人造的，至少不完全是。”艾莉的聲音在風中傳來，她憑借吸血鬼的輕盈和敏捷，在通道中調整姿態比林辰更為從容。
“是順著天然岩脈開鑿或者改造的，可能通往更深的地質層，甚至是‘囚籠’基礎結構的某一部分。”林辰回應道，心中警惕不減。越是深入，可能越接近危險的核心，但也可能發現更多關於這座“囚籠”的真相。
迷你赤鱗緊緊抓住林辰的肩膀，暗金色的獨眼在黑暗中警惕地掃視下方。他的傷勢在這種環境下難以恢複，但龍族的強悍體質讓他還能保持基本的感知和戰鬥力。
下墜持續了大約數十息，林辰估算已經深入地下至少數百丈。忽然，下方出現了一點極其微弱的、暗紅色的光亮，並且迅速擴大。
“到底了！小心！”林辰低喝一聲，體內真元運轉，準備緩衝。
呼！
三人猛地衝出了垂直通道的末端，落入一個更加廣闊的空間。預想中堅硬的撞擊並未到來，下方是一片黏稠的、近乎停滯的暗紅色“水潭”。這“水潭”並非真正的水，而是某種高度濃縮、呈現液態的能量漿液，溫度極高，散發出灼熱的氣浪和強烈的侵蝕氣息，但與外界暴走的能量相比，這裡的能量顯得更加“惰性”和“沉積”。
林辰在落下的瞬間，腳下真元噴吐，在漿液表麵踏出一圈漣漪，借力躍向旁邊一塊凸出漿液的黑色岩石平台。艾莉身形如燕，輕盈地落在平台邊緣。赤鱗則拍打著受傷的翅膀，有些踉蹌地落在林辰身邊。
平台不大，約莫兩三丈方圓，表麵坑窪不平，同樣覆蓋著厚厚的、被高溫烘烤得堅硬的沉積物。他們此刻所在的空間，像是一個巨大的地下洞穴，或者說是某種人工開鑿的“沉降井”底部。上方極高處，是他們落下的那個細小通道口，如同井口的一點微光。四周的岩壁呈現暗紅色，隱約可見巨大而複雜的機械結構嵌入岩體之中——粗大的、鏽跡斑斑的能量導管，如同血管般縱橫交錯；龐大的齒輪和杠杆結構，雖然靜止，卻透露出磅礴的力量感；還有許多閃爍著暗澹符文的水晶麵板和金屬儀表盤，大多已經損壞或蒙塵。
洞穴的中央，就是他們腳下這片廣闊的暗紅色能量漿液“潭”。漿液緩緩流動，中心處有一個巨大的漩渦，漩渦深處，隱約可見一個更加深邃的、不斷脈動的暗影，散發出令人心季的威壓——那氣息，與“葬星之核”同源，但更加集中、更加……“基礎”。
“這裡是……‘囚籠’的能量沉降池？或者說是‘核’的某處‘根須’或‘次級節點’？”林辰環顧四周，心中震撼。這裡的機械結構風格，與上方的觀測塔和調控中樞明顯不同，更加古老、粗獷，帶著上古冥府的風格，很可能就是“初代鎮守者”設立原始封印時留下的設施。
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漿液潭散發出的高溫和侵蝕性能量，讓平台上的空氣都微微扭曲。普通人在這裡片刻就會化為灰燼，即使林辰他們也需要運功抵抗。不過，這裡的能量雖然濃鬱危險，卻相對“穩定”，不像外界那樣狂暴無序。
“看那邊。”艾莉忽然指向漿液潭的另一側。在暗紅色的光芒映照下，那裡岩壁上有一扇巨大的、緊閉的金屬閘門。閘門表麵刻滿了與之前房間內同款的古老封印符文，此刻正散發著微弱的、穩定的暗紅色光暈。閘門旁邊，有一個小型的操作台，台麵上有幾個拉杆和旋鈕，還有一個巴掌大小的凹槽，凹槽的形狀……很像放大了的冥主印璽。
“那扇門……可能通往更核心的區域，或者某個控製節點。”林辰目光落在那個印璽形狀的凹槽上，“需要冥主權柄才能開啟？”
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