啪嗒……啪嗒……
聲音在絕對寂靜的前廳中回蕩，清晰得令人心頭發毛。那不是腐鱗盲鰻濕滑身體摩擦岩石的聲音，也不是流水或風聲。那是某種……堅硬物體，有規律地、一下下敲擊在岩石地麵上的聲音。
就像……穿著厚重靴子的人，在緩慢地行走。
但這個哨站廢棄了不知道多少歲月，外麵是危機四伏的幽暗河道，怎麼可能還有活人？
林辰心頭猛地繃緊，幾乎是下意識地，他反手輕輕將打開了一條縫的石門，又向後推動了一點點，讓門縫變得更窄，僅夠他側身觀察外麵。同時，他將手中的熒光石迅速捂在懷裡，隻留下極其微弱的光線從指縫漏出，勉強照亮門內自己腳下的一小片區域。
黑暗是最好的掩護。
艾莉也從靠著牆壁的姿勢，無聲無息地滑倒在地，儘可能蜷縮進前廳角落更深的陰影裡，連呼吸都壓到了最低。
啪嗒……啪嗒……
聲音越來越近，似乎已經進入了前廳，就在那個“窗戶”洞口下方不遠處。
借著洞口透進來的、外麵暗河那點微乎其微的灰藍色光線，林辰從狹窄的門縫中，眯起眼睛向外看去。
昏暗的光線下，幾道輪廓僵硬的影子，正緩緩挪動。
那是……人形的輪廓。
大約有四五個。它們排成鬆散的隊列，沿著前廳靠岩壁的一側，以一種極其緩慢、僵硬、但異常規律的步伐，一步一步向前挪動。動作呆板，如同提線木偶，每一次抬腳、落下，都發出清晰的“啪嗒”聲。
它們的身形看起來頗為高大，比常人要高出小半個頭，穿著某種厚重的、似乎已經與身體部分融為一體的破爛甲胄，甲胄表麵覆蓋著厚厚的汙垢和水漬沉澱物，在微光下泛著暗沉的不詳色澤。看不清麵容，頭部似乎被鏽蝕嚴重的頭盔完全覆蓋，隻有頭盔眼部的縫隙處，偶爾會閃爍過一點極其微弱的、幽綠色的光點，如同即將熄滅的鬼火。
它們手中，似乎還拖著什麼東西——是武器。鏽蝕斷裂的長矛，或是隻剩下半截的沉重戰戟，尖端拖在岩石地麵上，發出輕微的、令人牙酸的刮擦聲。
“亡靈……巡邏隊？”林辰腦海中瞬間閃過這個念頭。而且不是自然形成的遊魂或骷髏，看其甲胄製式和那種僵硬的隊列行進模式，更像是……古老的冥府戍衛士兵，在死後受到環境侵染，化為了保留著部分生前職責本能的不死生物！
幽暗河道，前哨站，戍衛亡靈……一切都對得上。
這些“河岸巡屍”似乎並沒有明確的目標。它們隻是沿著一條固定的路線，從前廳一端走到另一端，然後在靠近“窗戶”洞口的地方稍稍停頓，幽綠的眼窟“看向”外麵黑暗的河道片刻，仿佛在履行著生前“了望警戒”的職責，接著又僵硬地轉身，沿著來路，以同樣緩慢呆板的步伐，啪嗒啪嗒地往回走，消失在林辰視野之外的前廳另一端黑暗裡。
整個過程安靜、詭異，帶著一種機械般的重複感。
等到那啪嗒聲漸漸遠去，最終徹底消失在前廳另一側的黑暗通道中（林辰這才注意到，前廳對麵岩壁上，似乎還有另一個黑黝黝的通道入口），他和艾莉才不約而同地、極其輕微地鬆了口氣。
“走了……”艾莉用幾乎聽不見的氣聲說道。
“暫時。”林辰從門縫後挪開，重新讓熒光石露出一些光芒，臉色凝重。“它們有固定的巡邏路線。剛才沒發現我們，可能是我們氣息太弱，也可能是因為我們在這個有權限打開的石室內部。但……我們不能一直待在這裡。”
他看向石室內。這裡雖然暫時安全，但除了那張石桌、牆上的地圖和那行銘文，以及角落裡的破爛，似乎沒有更多有價值的東西。沒有食物，沒有水源，沒有藥品，更沒有快速恢複實力的方法。
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必須找到更多信息，或者……找到離開這裡、前往其他區域的方法。
林辰的目光再次落在那張石桌上。他走過去，小心翼翼地拂去桌麵上厚重的灰塵。
灰塵下，除了那些徹底腐爛的卷軸痕跡和鏽蝕的杯盞，在桌子靠牆的角落裡，似乎還壓著什麼東西。
是一塊半個巴掌大小、呈不規則形狀的暗灰色金屬片。林辰將它撿起，入手冰涼，比之前河灘撿到的那塊要厚實一些，表麵同樣覆蓋著氧化物，但邊緣能看到清晰的斷裂茬口，像是從某個更大的物體上崩碎下來的。
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